Украинские радикальные националисты-революционеры, объединённые в ОУН, в середине 1930-х гг. стали самой активной политической силой, обладавшей разветвлённой централизованной законспирированной организацией. Впоследствии, в условиях Второй мировой войны и двух тоталитарных режимов, этот фактор сыграл решающую роль в росте влияния радикальных, если не сказать экстремистских сил.
В Румынии положение украинцев было даже более тяжёлым, чем в Польше. «Национальные меньшинства в Румынии были лишены каких-либо политических прав. Власти нарушали свои обязательства, взятые по Парижскому договору об охране прав национальных меньшинств, подписанному странами Антанты и Румынией в декабре 1919 г. Классовые и национальные противоречия в Бессарабии привели в 1924 году к знаменитому Татарбунарскому восстанию украинских и молдавских крестьян».
Некоторое послабление наступило в 1928-38 годах, однако в связи с последующей фашизацией Румынии все легальные действующие украинские партии запретили, отчего здесь также быстро возросло влияние хорошо организованных и законспирированных радикальных националов (ОУН), бывших, впрочем, не столь активными по сравнению со своими соратниками в Польше.
Поскольку в СССР установилась советская власть, опирающаяся на мощную систему спецслужб, на территории Советской Украины невозможно было создать сколько-нибудь серьёзную организацию националистического сопротивления коммунизму.
Возможности для деятельности на территории Западной Украины (Польши) были несравнимо лучше, чем в СССР. Ещё большие возможности, чем в Польше представлялись для политической деятельности украинских националов в странах Центральной и Западной Европы. Из США и Канады представители радикальных националистов получали финансовую помощь – от многочисленной и влиятельной украинской диаспоры.
В 1920 году в Праге была основана Украинская войсковая организация (УВО), одной из форм деятельности которой был терроризм. Основу УВО которой составляли бывшие офицеры армии УНР и Украинской галицкой армии (УГА). В 1922 году в УВО состояло около двух тысяч человек. Руководил организацией полковник армии УНР Евгений Коновалец. В Западной Украине отдел УВО возглавлял полковник Андрей Мельник.
УВО, вела широкую пропаганду идеи независимой Украины, но основной упор делала на подготовку национального восстания. Предпринимались попытки создать структуры УВО на территории советской Украины, которые, однако, не удались. Первой резонансной акцией связанных с УВО людей стало неудавшееся покушение 25 сентября 1921 года на главу Польши Юзефа Пилсудского. После этого теракта польские власти начали активную борьбу с УВО. В результате организацию покинула часть её членов, а руководящий орган УВО переместился в Германию. Пропагандистская и организационная работа в Западной Украине продолжалась, несмотря (а часто из-за) на активные репрессии, политику ополячивания (полонизации) украинского населения, религиозный и социальный гнёт со стороны польского государства.
С 1922 года УВО установила связи с немецкой военной разведкой. Члены УВО вели разведывательную деятельность против Польши, за что получали денежные средства и возможность свободно действовать в Германии. В 1928 году поляки получили доказательства связи УВО и немецких спеслужб и выразили официальный дипломатический протест, из-за чего немецкое финансирование УВО прекратилось.
В январе-феврале 1929 года на съезде националистических организаций в Вене («Первый конгресс украинских националистов») была создана организация Организация украинских националистов, а её боевой фракцией стала УВО. В середине 1930-х годов УВО окончательно слилось с ОУН.
Правящим органом ОУН было Руководство (Провод) украинских националистов (ПУН), главой (проводником) которого был избран глава УВО полковник армии УНР Евгений Коновалец.
Программа ОУН включала в себя целый ряд положений, касающихся плана действий националистов и их идеала - будущего устройства независимого украинского государства. Хотя, социально-экономическому устройству Украины уделялось много внимания, первостепенным вопросом для националистов была политическая независимость Украины. На период революции власть при необходимости должна была быть сосредоточена в руках диктатора, позже могла быть передана в выборный законодательный орган.
ОУН занимала правый фланг в политическом спектре западноукраинских партий, который обычно и занимают сторонники вооружённой борьбы в мирное время. Приверженность террористическим методам решения проблем, одна из особенностей тоталитарных партий, прибегающих к насилию гораздо чаще и охотнее, чем партии консервативного или демократического толка.
Оуновцы хотели видеть независимую Украину, включающую в себя все земли, население которых было преимущественно украинским. Но в отношении границ в программе делалась и существенная оговорка, показывающая, что в ряде случаев ОУН может стоять на захватнических позициях, что характерно для партий тоталитарного толка: «В своей внешне-политической деятельности Украинское Государство будет стремится к достижению границ, наиболее удобных для обороны, границ, которые будут охватывать все украинские этнические земли и будут обеспечивать ей надлежащую хозяйственную самодостаточность».
В 1941 году ОУН (бандеровцев) претендовала и на территории, лежащие между восточными границами современной Украины, Волгой и Каспийским морем.
Характерной чертой ОУН был вождизм – абсолютная покорность партийного актива действиям только одного лидера. Решения вождя не подлежали обсуждению, а подлежали исполнению. Радикальный национализм также присущ тоталитарным партиям, а до 1943 года одним из основных лозунгов ОУН был: «Украина для украинцев!».
Н. Сциборский, один из идеологов ОУН и позже ОУН (м) в конце 1930-х, начале 1940-х написал и опубликовал книгу с характерным названием «Нациократия».
В 1939 году один из активистов ОУН Е. Стахов в Завберсдорфе (Австрия) прослушал курс лекций по идеологии ОУН, и оставил своё свидетельство об этом курсе: «Должен сказать, что программа лекций, которые нам читал Габрусевич, фактически была стопроцентным заимствованием тоталитарной фашистской идеологии. Я вспоминаю учение о нации: что нация должна иметь свой язык, свою территорию, свою историю и культуру, а наиважнейший пункт – европеизм. Только европейские страны могли быть нациями. Мы спрашивали: «А как Япония?» - «Япония не есть нация, так как они не европейцы». Расовый (точнее, расистский – А.Г.) подход.
…Я припоминаю разные дискуссии на лекциях Габрусевича. Очень остро говорилось против Грушевского, против Драгоманова, слово «демократия» употреблялось только с эпитетом «загнившая». Пропагандировалась однопартийная система…»
Стержнем партийной программы был так называемый «интегральный национализм» - правая идеология. Нация признавалась высшей ценностью, высшей формой организации людей. Служение нации считалось самой главной обязанностью и задачей националиста. Причём, если до 1940 года в партийных документах подчёркивались права, прежде всего, украинского народа, то во время советско-германской войны в идеологии ОУН произошли изменения в сторону некоего, скажем так, «практического интернационализма» и демократии.
После громких процессов над активистами ОУН в середине 1930-х годов националисты стали очень популярны в широких слоях украинского населения. В принципе, им практически удалось реализовать установку, о которой в одном из националистических изданий в 1930 году писалось: «Средствами индивидуального террора и периодических массовых выступлений мы увлечём широкие слои населения идеей освобождения и привлечём их в ряды революционеров… Только постоянным повторением акций мы сможем поддерживать и воспитывать постоянный дух протеста против оккупационной власти, укреплять ненависть к врагу и стремление к окончательному возмездию. Нельзя позволить людям привыкнуть к оковам, почувствовать себя удобно во вражеском государстве».
Радикальные настроения в ОУН в 1930-х годах позже описал один из умеренных националистов Лев Ребет: «Зрелище революционных масс, которые на всех участках жизни создают активное и пассивное сопротивление чужому господству, и которые идут, несмотря на жертвы, к победам, всегда большим, придавала всей деятельности молодцеватой ОУН чары великого, героического подвига, который окончательно и бесповоротно приведёт к полному успеху, к победе, к триумфу.
Бесспорно, будут жертвы и из кадров ОУН, будут арестованы и уничтожены руководители революции, - так проповедовали сторонники указанной теории. Но на их месте вырастут всё новые и новые вожди революции и поведут народ указанным путём к борьбе и победе. Репрессии врага будут усиливаться, но они ещё больше скрепят революционный настрой и вызовут ещё более острые революционные выступления и т.д., и ничто не будет в силе остановить успех ОУН и украинской национальной революции на западно-украинских землях.