— Привет, Натали. Рада познакомиться.
Натали потрясённо вскинула глаза. Ей улыбалась женщина чуть старше её: Дороти Симс, секретарь, как выяснилось при быстром взгляде на её бейдж.
— Доброе утро, мисс Симс. Я пришла встретиться с Кэрол О'Коннор.
Отлично. Голос спокойный, уверенный. Никто и никогда не узнает, что на самом деле она дрожит от страха в этих своих позаимствованных сапогах.
— Да, она вас уже ждёт. Проходите. Очень рады, что вы теперь с нами.
— Спасибо. Я это уже чувствую, — ответила Натали. Удивительно, но она и впрямь почувствовала, что ей тут рады.
Приняв как можно более уверенный вид, Натали подошла к двери директорского кабинета, тихо постучала и переступила порог. За столом, что-то читая с ноутбука, сидела миниатюрная блондинка.
Затем директор подняла глаза, и её лицо расплылось в широкой улыбке.
— Вы, должно быть, Натали, — встав, начала она. — Рада наконец встретиться лично. — Она обошла вокруг стола. — Надеюсь, вы хорошо устроились.
— Да. Отопление вышло из строя, но ремонтники почти тут же починили.
Воспоминание вынудило Натали содрогнуться. После праздничного обеда в День благодарения ей сказали, чтобы в ближайшие сутки даже не мечтала о доме, и Мэгги уговорила её остаться ночевать. В какой-то момент разговора речь зашла об обогревателе, и только она о нём заикнулась, как Хоук тут же вскочил и уехал из дома родителей.
На следующий день, когда он заехал отвезти её домой, она нервничала в его присутствии как никогда раньше. Однако, когда оба оказались у неё, чуть ли не заскакала от счастья, почувствовав тепло.
Похоже, раз уж Хоук за что-то брался, он делал это быстро. Доказательством служило хотя бы то, что всего за одни выходные ему удалось прочно засесть у неё в голове. И, похоже, там он и намеревался остаться.
Хорошо, что придётся ходить на работу, потому что ей нужно сосредоточиться на чём-то ещё помимо сексуального начальника пожарной охраны, который постоянно крутится рядом. На прошлых выходных она натыкалась на него по меньшей мере четырежды. В магазинчике одежды. На почте. В столовой. Такое чувство, что он повсюду.
— Ну, с неисправным отоплением в такую погоду нельзя, — хохотнула Кэрол. — Вы поселились в старом доме Хоука, верно?
Вопрос мгновенно вернул Натали к действительности.
— Да. Чудесный дом.
— Хоук славный. Несколько ершист, но для тех, кто не безразличен, а это чуть ли не каждый в нашей тесной общине, чего только не сделает. Сердце у него золотое. Была бы я лет на двадцать младше, — вздохнула она и снова повернулась к Натали. — И не будь у меня уже мужа, — вздохнула она со смешком.
Сама не зная почему, Натали залилась румянцем. Пожалуйста, люди, ну неужели у вас нет других тем, кроме как Хоук Винчестер? Ну вот как теперь ответить на это утверждение? Оно так далеко от профессионализма в том смысле, как она его понимает. Впрочем, тут всё по-другому, и ей придётся как-то влиться в общий поток, иначе навсегда останется белой вороной. И всё же, язык прирос к нёбу. Какое счастье, что Кэрол снова начала говорить:
— Я знаю, Натали, это твоя первая учительская работа. Если возникнут вопросы, пожалуйста, не стесняйся, спрашивай меня или других учителей. Дороти — неожиданная находка для школы и твой наилучший источник информации. Она знает всё, то есть всё без преувеличения!
— Спасибо. Один вопрос и правда есть. Мне сказали, я отвечаю за спектакль. Я не жалуюсь, нет, ни капельки, но я тут совсем новичок. Может, лучше поставить кого-то другого?
Вот. Вышло профессионально, а не как жалоба. Или, по крайней мере, она на это очень надеется.