«Не изображайте из себя глупого и наивного!» — услышал юноша резкий и насмешливый ответ.
«Ты же хорошо знаешь, что Фонтэн замечательная девушка, Лонфар!» попытался Марк примирить своего друга.
«Она отвратительная девчонка и совсем не знает, как надо уважительно обращаться с котами!»
«Она обидела тебя тем, что не приласкала и вообще не обратила никакого внимания, Лонфар?» — спросил принц, неслышно рассмеявшись.
Кот промолчал обиженно.
«Ну, не сердись, Лонфар! Я думаю, она вскоре всему этому научится. Теперь все будет совсем по-другому. Поверь мне!»
«Я вовсе не сержусь и надеюсь, что все будет так, как вы говорите. Вы так нежно к ней относитесь!»
«Ах, какой ты еще глупый, Лонфар!»
«Еще чего скажете! И после этого вы мне советуете успокоиться и заснуть!»
Марк отвернулся и погрузился в долгие размышления обо всем на свете.
Вскоре после того, как путешественники покинули лагерь, где провели последнюю ночь, и утром рано продолжили свой путь, они добрались до южной оконечности леса. Это событие явно подняло всем настроение, так как оно означало, что до города Стейн оставалось не более шести миль, и там они встретятся, наконец, с остальными участниками экспедиции.
— К нам навстречу скачут два всадника! — раздался предупреждающий оклик шедшего впереди Эссана.
— Это, наверное, Шилл! — воскликнул радостно Марк.
— Точно! И вместе с ним Бонет! — поддакнул Орм.
Все остановились и стали ждать всадников. Наконец, те подъехали, спешились, и начались приветствия, крепкие объятия, улыбки, взаимные расспросы, восклицания. Фонтэн рассказала прибывшим о своих злоключениях в лагере разбойников, и пока она говорила, остальные слушавшие не раз с восхищением и благодарностью оглядывались на Джени, который с заботливой помощью путешественников спустился с коня на землю и стоял рядом, пытливо вглядываясь в лица окружавших его новых друзей, явно довольный, смущенный, но, тем не менее, опасливо съежившись.
В свою очередь, Шилл тоже рассказал о том, как они провели все это время.
— Ну что ж, наш рассказ будет намного короче вашего и в нем много повторов, — начал он. — За все это нелегкое время показал себя с самой лучшей стороны мой юный помощник Бонет.
— Ну нет! Вы захвалите так меня, командир. Я вовсе не такой хороший, — запротестовал Бонет, и его улыбка показалась Марку немного смущенной и тревожной.
— Ну, сейчас, может быть, не так, а вот в Ашвикене все было по-другому!
Бонет совсем смутился и уже не знал, куда себя девать.
— Ашвикен? — воскликнул удивленно Феррагамо. — Вы, оказывается, побывали так далеко! Расскажите нам, пожалуйста, что же случилось за это время!
Шилл снова повернулся к чародею и продолжал: