Не стреляли по паровозу. Может быть, там свой брат — рабочий, машинист, кочегар — под дулом пистолета немецкого офицера.
Окутался паром махина-паровоз, дал задний ход и отошёл, оставив в снегу немцев.
Когда среди немцев улеглась паника, трудно пришлось восемнадцати храбрецам.
В ответ одному «максиму» заговорили десятки немецких пулемётов. Но никакая сила не смогла устрашить путиловских героев.
— Не отступать! Держать немцев в снегу! Скоро подойдут наши!
Подбадривали друг друга отцы и сыновья, стойкие бойцы рабочего класса.
Смертельно ранен молодой паренёк, комсомолец. Туман заволакивает глаза. Но с последним вздохом посылает он последнюю пулю в сторону врага. Кровь струится на снег из ран усатого рабочего, товарищ наспех перевязывает его, и оба опять за пулемёт.
По глубоким снегам, в обход, прокладывают дорогу немецкие гусары. Непрерывный огонь ведут мотоциклисты. Упрямо, ползком, перебежками наступает пехота.
Бой идёт уже четвёртый час. Почти все смельчаки летучего отряда ранены. Четверо из них умерли. Но ни один не дрогнул, не отступил.
Продержаться бы ещё немного. Уже слышно, как дрожат рельсы, идёт путиловский эшелон.
И наконец в рассветном небе появляются белые облачка. Из каждого — молния и гром. Это звонко рвётся шрапнель, посланная в немцев из орудий путиловокого бронепоезда.
Вдали показался дымок паровоза. За ним — ощетинившийся оружием состав. Все четыре пушки броневагона с ходу вели беглый огонь.
Немцы начали поспешный отход.
Могучее «ура» несётся из эшелона. Победа! Но почему молчат смельчаки, задержавшие врага? Отчего не слышатся их ответные радостные крики?
Молчанием почтили товарищи героев, умолкнувших навеки.
— Снимите шапки, товарищи!
Только двое из восемнадцати храбрецов уцелели в этом бою. Все остальные погибли. Не отступив ни на шаг. Лицом к врагу, с оружием в руках.
Так защищали отечество на подступах к Нарве путиловские седоусые рабочие, воины Октября, и молодые пареньки в кожаных куртках, рабочие сталелитейных цехов, комсомольцы.
На берегу узкого пролива, соединяющего озёра Чудское и Псковское, есть рыбацкое село Самолва.
Когда немцы встретили упорное сопротивление красных отрядов под Нарвой и Псковом, они решили обойти эти города и прорваться мимо Самолвы на город Гдов, оттуда к Петрограду.
Отряд германской пехоты ехал на санных подводах. Его сопровождала конница.
В селе Самолве наших войск не было. Эстонские рыбаки предупредили русских товарищей о вражьем нашествии, прислав в Самолву своих гонцов.