Я проснулся от странного звука — кто-то потихоньку выбивал пальцами на двери барабанную дробь. Мне послышался мотив:
В комнате был полумрак. Метель била в окна белыми хлопьями. Не поймёшь, сколько времени. Рано или поздно.
Дробный стук повторился.
Торопливо одевшись, приоткрыл дверь. Передо мной стояли двое запыхавшихся мальчишек. На горячих щеках ещё дотаивали холодные снежинки.
Из-под распахнутых пиджаков краснели галстуки. Один паренёк был смугл и черноглаз, у другого из-под шапки торчал светлый чубик и светились любопытством голубые глаза. Его вздёрнутый нос даже в феврале был окраплен веснушками.
— Здравствуйте, мы за вами, — сказали ребята.
— А вы не ошиблись?
— Нет, товарищ военный корреспондент, мы красные следопыты, — улыбнулись они. — Мы именно за вами.
И вот, чувствуя, что пахнет каким-то приключением, я уже шагал навстречу метели по Ленинграду, щурясь от метко бьющих в глаза снежинок. Один следопыт впереди, другой позади. Словно опасаются, что я потеряюсь в лабиринте большого города. Они находят дорогу на ощупь, ловко ориентируясь в вихревом, белёсом полумраке.
После нескольких правых и левых поворотов мы очутились у подъезда какой-то школы. Вывеска была залеплена снегом, ни номера, ни названия не разобрать.
Мы пришли до начала занятий, а на вешалке уже было много пальто.
Разделись, поднялись по лестнице, и здесь мои провожатые предложили заглянуть в стеклянные двери первого класса «А».
Следопыты приподнялись на цыпочки, а мне в небольшой просвет повыше матового стекла было видно, как в классе строились в линейку девочки-первоклассницы.
Только девочки, ни одного мальчишки. И у каждой в руках цветы.
«Откуда столько живых цветов в разгар зимы?» — удивился я и тут же посторонился, заслышав шумный топот резвых первоклассников. Здесь были только мальчишки.
Они набежали буйной ватагой и стали ломиться в закрытую дверь. Появилась вожатая, построила мальчишек, побарабанила пальцами в стекло тот же мотив, что разбудил меня утром, и дверь открылась.
Вожатая ввела мальчишек в класс, поставила их против шеренги девочек и подала команду:
— Смирно, к приветствию будьте готовы!
Когда оба строя застыли, девочки хором прокричали:
— Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!
И каждая девочка, сделав шаг вперёд, подала мальчику, стоявшему напротив, букет цветов.
Для мальчишек, это было таким сюрпризом, что некоторые даже рты приоткрыли. А девочки не торопясь развернули длинный плакат, на котором было написано: «Пламенный привет нашим будущим защитникам в День Советской Армии и Флота 23 февраля».