Расписали задания по отделениям и каждому из бойцов персонально Заодно Зверь с Кингом отладили для Улы малый лабораторный набор. В общем, время провели с пользой. И однозначно сошлись во мнении, что первым делом нужно заняться разведкой. Найти останки «Покровителя». Там, чем черт не шутит, могло уцелеть хоть что-нибудь полезное.
– Ты не назвал ни одного пилота, – заметил Гот, вскрывая контейнер со стандартным армейским обедом.
– Водят тут все. Учили ведь. Лучше других Пижон с Пенделем, но… В общем, все водят.
– Но? – Гот поднял бровь.
Зверь махнул рукой и принялся за еду.
– Как ты проделал вчера этот фокус?
– Какой?
– Не попал в нас ракетой и закинул на тросах точно в кабину. Я чуть богу душу не отдал, думал, шмякнет сейчас о броню и не будет больше герра Дитриха.
– Ракетой не попасть много ума не надо. А в кабину… ну, как закинул? Обычно. Ты бильбоке знаешь?
– Бильбоке на вертолете?
– А какая разница? Гот, на самом деле с меня будет больше пользы на строительстве и ремонте, если мы найдем, что ремонтировать. Я технарь, как Айрат. Мне бы дома в автосервисе работать – ел бы сейчас на золоте.
– Чего ж тебя в армию понесло?
– Айрат сманил.
– Может, ты и прав. – Гот подцепил вилкой кусок чего-то довольно подозрительного на общем псевдомясном фоне. Рассмотрел внимательно. И отправил в рот. – Может, и прав, – продолжил, поморщившись, – но на разведку к «Покровителю» полетишь сначала именно ты. Хотя бы для того, чтобы оценить степень опасности. Он, конечно, там, где падал, джунгли выжег и кратер организовал, но мало ли какая мразь туда набежать успела. Вот после перерыва и отправишься. Тут с делами, я думаю, уже и сам разберусь.
Гот сам этого захотел. Ну и ладно. Что страшного в конце концов в том, что у тебя снова есть возможность летать?
Страшно то, что в полете ты не умеешь притворяться? Ну так кто тебя видит в небе?
«Мурена» дремала под жарким солнцем. Ей не было ни скучно, ни интересно Она сама пока еще не знала, что она есть. Машина и машина.
Зверь пристегнулся в кресле. Привычно считал данные об уровне топлива, энерго – и боезапасе. И улыбнулся. На «Мурене» можно летать.
Спасибо Кингу, который успел собрать вторую рацию. Связь есть. Небо есть. Есть машина. Что еще нужно человеку для счастья?
Человеку?
Человеку нужно многое.
А Зверю достаточно неба.
Он взлетел, наслаждаясь тем, как легка и послушна машина – до покалывания в кончиках пальцев. Это не грузовик, добрый, славный, страшный, могучий. Это – бабочка. Стрекоза. Хищная рыба. Живая… Только она еще не знает об этом.
Поиск в джунглях, сверяясь с показаниями, которые снял компьютер во время посадки. А что он там снял? Падение «Покровителя». Зрелище апокалиптическое, но никакой информации, кроме впечатляющих красок, не несущее. Примерный район поисков, впрочем, установили. Все, что нужно было: наматывать там концентрические круги, отыскивая заметный кратер. Транспортные корабли настолько велики, что их даже собирают на орбите. А на планеты такие туши не садятся ни при каких обстоятельствах. Вот и «Покровитель» не сел. Вбило его в планету. Дело за малым – найти место, куда его вбило.
Круги, круги.
Ерунда!
Зверь уводил машину все дальше, все выше, в небо, в небо, пока не скрылся из виду лагерь, пока не остались внизу только джунгли. Бесконечные, ровно зеленые, опасные и безликие.
– Проснись, девочка, – сказал он тогда.
Если бы Гот мог видеть, что началось потом, он никогда больше не позволил бы Зверю даже близко подойти ни к чему летающему в небе или ездящему по земле. Легкая, подвижная «Мурена» ввинтилась в штопор, понеслась к земле, над самыми кронами встала на хвост и пошла в сумасшедшем танце, одну за другой закручивая мертвые петли.