– Не надо, Сережа. Я это слышала уже тысячу раз, и от вас, и от вашего начальства. Но, выбирая между старостью «на лавочке в парке» и полетом на Марс, что бы выбрали вы? Смогли бы отказаться?
Она по-матерински похлопала его по руке.
– Когда вам будет столько же, сколько мне, вы поймете. А пока я еще только кандидат, даже не в дублирующем составе. Давайте дождемся итогов, хорошо?
– Простите, я не должен был опять вам это говорить.
– Ничего, я знаю, это ваша работа.
Лихнецкий потер ладони о брюки, словно не зная куда себя деть.
– Вот еще что, завтра будет объявлено, что отсеиваются пять кандидатов. Двое сами решили уйти, остальные срезались на занятиях. Оставшимся в качестве небольшого поощрения решили разрешить выбрать себе позывные. В любом случае, даже те, кто не войдет в экспедицию, может претендовать хотя бы на полет к орбитальной. Мы не разбрасываемся хорошими кадрами.
Лихнецкий ободряюще улыбнулся, извиняясь за прошлую неловкость.
– Я как куратор, разрешаю вам выбрать позывной не из списка. Можете сейчас, можете подумать и сказать мне позже.
– Спасибо! У вас получился хороший сюрприз.
Женщина заговорщицки подмигнула и, наклонившись, шепотом продолжила.
– Я, честно говоря, уже давно думаю над ним. Хочется что-нибудь красивое.
Сергей непроизвольно, вслед за собеседницей, тоже перешел на шепот.
– Есть какие нибудь идеи?
– Да. Мне очень нравится «Малиновка».
– Длинновато. Надо двух или трех сложное, чтобы было удобно произносить.
Екатерина Ивановна задумалась, смешно наморщив лоб и теребя кончик носа. Но первым нашелся Лихнецкий.
– Может, «Зарянка»? Это другое название малиновки. Тоже птичье, а звучит очень хорошо.
– Согласна, – женщина улыбнулась, сжав его руку.
– Давайте вашу карту, – Лихнецкий выпрямился и, достав из кармана маркер, записал на обложке в квадрате «позывной». И уже в полный голос продолжил.
– Поздравляю, «Зарянка».
– Спасибо, товарищ куратор.