Ракеты йорик-кораллов продолжали падать на посольство и зону посадки, где дюжина солдат следила за погрузкой последнего эвакуационного судна. Толпа уже давно прорвалась сквозь ворота, но оглушающие дубинки и акустическое оружие многих держали вне досягаемости от ждущего судна. Поддерживаемая Олмахком, Лея, нетвердо ступая, начала продвигаться в сторону челнока. Она разглядела Ц-3ПО, чей нагрудник прямо над круглым соединителем устройства перезарядки был весь в выбоинах от жуков.
— Ты в порядке? — спросила она.
Он, возможно, закрыл бы глаза, если бы мог.
— Хвала создателю, у меня нет сердца!
Когда они втроем скрывались в эвакуационном корабле, в их поле зрения попал еле шагающая старомодная почерневшая с одной стороны АСТ с утечкой рабочей жидкости и вырванным гранатометом. Легковооруженный корпус, взгромоздившийся на обратно-сочлененных ногах, АСТ, хрипя и клацая, остановился и осел подбородком вперед на пермакритовую посадочную площадку. Через секунду кормовой люк поднялся, выпуская облако дыма, и из кабины вылез кашляющий, но в остальном невредимый молодой человек.
— Вурт Скиддер, — нараспев произнесла Лея, сложив руки на груди. — По блеску прибытия я должна была догадаться, что это ты.
Блондин с резкими чертами, Скиддер проворно вскочил на ноги и сбросил тлеющий джедайский плащ.
— Йуужань-вонги захватили наши укрепления, посол. Битва проиграна, — он щеголевато ухмыльнулся. — Я хотел, чтобы вы первой узнали.
Лея слышала от Люка, что Скиддер был на Гиндине, но это было ее первым контактом с ним после большого перерыва. У них были проблемы во время рхоммамулианского кризиса восемь месяцев назад, когда он подбил пару осарианских звездных истребителей, пилотируемых родианцами, которые желали вмешаться в ее тогда дипломатические обязанности. В то время она нашла его безрассудным, нахальным и чересчур самонадеянным, но Люк настаивал, что битва при Иторе и ранение, которое Скиддер там получил, изменили его в лучшую сторону. Это, несомненно, потому, что он наслаждался постоянным пусканием в дело меча, подумала Лея.
— Ты немного опоздал с информацией, Вурт, но подоспел вовремя для последней возможности выбраться отсюда, — она кивнула в сторону посадочной зоны. — Мой брат никогда не простит мне, если я не прослежу, чтобы ты в безопасности вернулся на Корускант.
Скиддер ответил искусным поклоном, протягивая ей правую руку.
— Джедай избегает прений любой ценой, — он несколько мгновений выдерживал ее пристальный взгляд, — В Кодексе нет ничего о том, нужно ли возражать гражданским, но иду на уступки из уважения к вашему выдающемуся брату.
— Отлично, — саркастически произнесла Лея. — Просто проследи за тем, чтобы попасть на борт.
Кто-то похлопал ее по плечу, и она обернулась.
— Посол, мы сохранили место для вас, вашего телохранителя и дроида, — доложил рейсовый офицер, — Но вы должны идти сейчас, госпожа. Посланник Новой Республики уже на борту, и мы получили приказ стартовать.
Лея кивнула в знак того, что поняла, и повернулась обратно к Вурту, но увидела только, как он бежит к воротам посольства.
— Скиддер! — завопила она, складывая рупором руки у рта.
Он остановился, повернулся к ней и помахал рукой так, чтобы это хотя бы казалось реальным подтверждением.
— Еще одно маленькое дельце, — крикнул он в ответ.
Лея гневно нахмурилась и еще раз развернулась к рейсовому офицеру, разрываясь между ним и порядочного размера толпой, собравшейся у основания посадочного трапа корабля.
— Корабль, несомненно, сможет вместить еще немного.
Губы офицера превратились в узкую полоску.
— Мы уже загружены по максимуму, посол, — он проследил за ее взглядом, обращенным на толпу, потом выдохнул. — Но, возможно, мы сможем втиснуть еще немного.