Лея могла вообразить себя добродетельной принцессой не больше чем актрисой или предпринимателем. Она взглянула на Тенениэль Дьо — со сложенными перед собой руками и царственно поднятым подбородком — и содрогнулась от мысли, что она бы могла стоять в туфлях Тенениэль, стоивших тысячу кредиток.
И все же, даже когда она это думала, довольная, ее грызли мрачные опасения. Хэн был сам по себе, далеко от нее, дальше, чем ей бы хотелось, и от этого будущее, которое они вместе ковали, становилось бесформенным и туманным. Ее бесило то, что она должна была за него беспокоиться, но на самом деле она ужасно по нему скучала, и внешние атрибуты королевской власти нисколько не радовали ее.
— Архон Тейн, — говорила Та'а Чуме, — посол Органа Соло. Посол Соло, — архон Бид Тейн с Вергилла.
Крепкий бородатый Тейн, голова и плечи которого возвышались над Леей, был одним из немногих мужчин среди представителей Консорциума. Он вперил в нее взгляд, как только оказался напротив нее.
— Посол Соло, — невнятно пробормотал он. — Печально известный джедай.
Та'а Чуме напряглась.
— Я предупреждаю вас, чтобы вы держались в рамках приличия, архон. Или, возможно, вы злоупотребили предоставленными нами напитками?
Тейн, кивнув, поклонился.
— Прошу прошения, высокочтимая Эренеда, — обратился он, используя титул хапанских королев-матерей, бывших и настоящих. — Разумеется, меня испортила ваша щедрость.
Лея обратилась к своим чувствам. Тейн не был пьян; он просто вел себя как пьяный.
— Я не джедай, архон, — ответила она ему. — Что до моей дурной славы — вы, разумеется, в праве думать то, что хотите.
Он развернулся к ней.
— Точно джедай говорит: спокойно, с полным самообладанием. Заявление, которое более слабые умы были бы склонны принять за правду.
— Осторожнее, архон, — сквозь зубы прошипела Та'а Чуме. — Я уверена, вы не хотите вызвать скандал.
Лея сложила руки на груди.
— Скандал — это именно то, чего он хочет, Та'а Чуме. Зачем отнимать у него желаемое?
Тейн снизошел до слабой улыбки.
— Так случилось, что я был на Корусканте, когда вы вышли перед Сенатом с той же самой речью, которую вы сегодня заставили нас высидеть. Как это, наверное, раздражает вашу джедайскую натуру, когда вас игнорируют.
— Возможно, вы не слышали меня в первый раз, архон…
— Если у него есть проблемы с джедаями, он может высказать свои беспокойства мне.
Неожиданно возле Леи оказалась Тенел Ка, ее рука свободно покоилась на инкрустированной зубом ранкора рукояти меча. Раздражительная и упрямая по природе, Тенел Ка всегда была быстра на драку, и сейчас взгляд ее серых глаз сверлил Тейна.
Но архон, мерзко улыбаясь, стоял на своем.
— Да ведь это датомирка, которая отвергла свое хапанское наследие, но снизошла до того, чтобы спасти королевскую семью от махинаций посла Юфры. — Его взгляд прошелся от начала до конца очереди на прием, — Разве это не везучее общество.
Вокруг Тейна начала образовываться толпа, разговоры в огромной комнате стали стихать. Краем глаза Лея увидела, что принц Исолдер шел прямо в центр суматохи.
— У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, — говорил всем Тейн. — И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь? — Он поворачивался по кругу, пока говорил. — Неужели это то, что мы хотим для Консорциума — руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, — он указал на Лею. — Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение.