— Хватит надоедать своим проклятым Хроносом, — огрызнулся я. — Мне наплевать на эту кучу хлама. Надо спасти жизнь девушки.
Это было несправедливо, но он не обиделся. Я зашел к шефу и рассказал все, что узнал. К утру у нас был полный отчет из Министерства колоний о Майке Р. Грегори: отпечатки пальцев, фотографии, особые приметы, включая хромоту и то, что он левша. Грегори оставил государственную службу восемь месяцев назад и вернулся на Землю рейсом в Сан-Франциско. Где сейчас, неизвестно. Я послал срочный запрос в Сан-Франциско. Там потрудились на славу, но на это ушло еще два дня. Майк Грегори слонялся по городу, жил в захудалых меблирашках, перебиваясь случайной работой. Он исчез два месяца назад.
— Сейчас он может быть где угодно, — сказал я шефу.
— И даже здесь, в Нью-Йорке, — продолжил он сухо.
Оставалось от двух до семи дней.
Я встретился со Стеллой и сказал:
— Стелла, вы очень нравитесь мне.
Она очаровательно вспыхнула.
— Вы тоже мне нравитесь, Джим.
Я перешел на ты.
— Мне бы хотелось попросить тебя об одном одолжении — об особенном одолжении. Ты говорила, у тебя тетка в Ньюарке. Я хочу, чтобы ты погостила у нее некоторое время — примерно неделю.
— Но почему?
— Здесь ты в опасности.
— Ты имеешь в виду Майка?
— Боюсь, что да.
— Трудно поверить, чтобы Майк захотел причинить мне зло. Но если ты думаешь, что это важно…
— Да. Позвони своей тетке сейчас же и договорись. Я перевезу тебя сегодня же.
Она уложила кое-какие вещи, и я перевез ее в Ньюарк на воздушном такси. Тетка оказалась гостеприимной. Я тщательно проверил квартиру и убедился, что она не могла быть возможной сценой преступления — абсолютно никакого сходства с той, что я видел на экране.
— Обещай мне, — прощаясь, сказал я Стелле, — что ни под каким видом ты не вернешься в свою квартиру, пока я не скажу, что все в порядке.
— Обещаю. Но мне может понадобиться моя одежда…
— Составь список, и женщина из полиции подвезет, что надо.
Я заставил ее отдать мне свой ключ. Я хотел исключить всякую возможность с ее стороны забежать хотя бы на минуту в свою квартиру. Я договорился с управляющим дома, чтобы свет в ее квартире каждый вечер включали и выключали, как обычно это делала Стелла. Я поставил пикет у ее дома, а также у дома ее тетки. Я поручил сыщику следовать за ней по пятам, конечно, так, чтобы она не догадывалась об этом.