— А что вы скажете, если я заверю, что как раз в данную минуту знаю, как увеличить численность работающих, скажем, вдвое всего за два года, и уже работаю над этим проектом? Имеется в виду, без ущерба интересов психлосов… — Скажу, что этo — чудо, какого не может быть. Терл услышал то, что хотел. Теперь ему будут рукоплескать все. Намп заерзал от нетерпения. — Ни один психлос не любит эту планету, — продолжал Терл. — Мы не можем выходить на открытый воздух без дыхательной маски… — А это огромные затраты… — вставил Намп. — … и мы нуждаемся в рабочих, способных дышать этим воздухом и хотя бы элементарно управлять техникой. Намп откинулся на спинку стула:
— Если вы говорите о… как их… чинко, так они вымерли несколько веков назад. — Я отдаю должное вашему знанию истории… Но нет, это не чинко. Здесь имеются местные ресурсы рабочей силы. — Что? — Мне не хотелось бы опережать события, но могу заверить, что в этом плане уже наметился сдвиг. Очень перспективное дело! — Но что это за существа? Цивилизованные? — Не совсем цивилизованные, но… одушевленные. — Думают? Говорят? — Да. И очень хорошо приспособлены к ручному труду. Намп не верил своим ороговевшим ушам. — Они умеют говорить? С ними можно установить контакт? — Да, — несколько поторопился Терл, — они умеют говорить. — Знаете, здесь как-то нашли птицу, умевшую говорить. Директор шахты держал ее дома. Она могла воспроизводить психлосские слова. Но однажды забыли поменять картридж с воздухом, и она сдохла. — Намп нахмурился. — Она не могла производить никаких действий… — Нет-нет, — прервал Терл, — это совсем другое дело. Понимаете, такие маленькие существа с двумя руками и двумя ногами… — А… обезьяны! Терл, это несерьезно. — Нет, не обезьяны. Обезьяна никогда не сможет управлять техникой. Я говорю о человеке. Намп тупо уставился на Терла. Потом, очнувшись, недоверчиво возразил:
— Но ведь сохранилось лишь несколько особей. Так что даже если они и умеют делать то, о чем вы говорите… — Да-да, их причислили к опасной разновидности. — К какой? — К существам, подверженным инстинктам. — Но малое их число не решит наших проблем. Ваша Милость, я буду откровенен. Я не считал, сколько их осталось… — Веками их никто не видел, Терл… — Разведдрон обнаружил их присутствие вот в этих горах, которые перед вами. Более тридцати особей. Кроме того, они обитают и на других континентах. Смею полагать, что при обеспечении оборудованием мне удастся собрать несколько тысяч. — Понятно: оборудование, расходы… — Никаких дополнительных расходов! Я все продумал и просчитал. Даже снизил численность разведдронов. Существа быстро размножаются, если создать им условия. — Но ведь их никто даже не видел. С какими функциями они могут справиться? — Операторы техники! Более семидесяти пяти процентов наших специалистов вынуждены заниматься трудоемким, неквалифицированном трудом. — Ну… я не знаю… Терл. Если их даже не видел никто… — Я поймал одного. — Что? — Он здесь, в клетке зоопарка. Рядом с комплексом. Пришлось, правда, повозиться. Но у меня много наград за меткость, если Ваша Милость может… Намп недоумевал. — Да, я слышал о каком-то странном животном в зоопарке, как вы говорите. Кажется, один из директоров шахт… да, точно, это Чар, посмеивался над затеей… — Когда речь идет об увеличении прибыли — не до смеха, — вспылил Терл. — Это верно, очень верно. Чар всегда был дураком. Итак, вы ставите эксперимент над человекообразным животным с целью выявления его способности заменить техперсонал? Хорошо. Замечательно! — Теперь, — торопил Терл, — если вы согласитесь подписать общее требование на транспорт… — Разумеется.