Зезет похлопал веками и опустился на табуретку рядом с Терлом, так что та заскрипела и застонала от тяжести. — На этой планете сохранились представители древней расы, — продолжал Терл. — Это какой же? — недоверчиво поинтересовался Зезет. — Людей. Зезет смерил собеседника долгим, изучающим взглядом. Прежде он как-то не замечал, что у шефа секретной службы есть чувство юмора. Некоторые парни любили подловить и разыграть друг друга, но чтобы Терл?.. Зезет не удержался: ороговевшие губы начали раздвигаться в улыбке, и из широко оскаленной пасти вырвался дикий хохот. Он с трудом справился с внезапным весельем и принялся за работу. — Может, ты еще что-то надумал — не стесняйся, говори… Терл почувствовал, что разговора не получается. Вот что значит метать бисер перед свиньями! — Я могу сообщить о фактах саботажа в твоем ведомстве куда следует… — изменил тон Терл. Зезет с грохотом швырнул гаечный ключ. Внутри у него закипало глухое рычание. Он опять сел и задумался. — Чего же ты все-таки хочешь от меня? — спросил он раздраженно. — Небольшой самолет дней на пять-шесть. Зезет сорвал со стены транспортное расписание и поднес его к физиономии Терла: -Видишь этот перечень? — Ну… вижу. — Видишь эти шесть самолетов, числящихся за твоим ведомством? — Разумеется. — И это на протяжении веков, черт побери! Зачем? — Необходимо держать рудные бассейны под постоянным наблюдением. — Для чего или для кого? — продолжал горячиться Зезет. — На этой планете каждый кусок руды учтен и записан еще задолго до нашего с тобой появления здесь. Планета пустынна. Здесь никого, кроме млекопитающих. — Но ведь нельзя исключать опасность высадки неприятельского десанта. — Здесь?! — фыркнул Зезет. — Компания зондирует весь Космос, все подходы к планете контролируются. Два-три раза в год все машины проходят осмотр, проверяются боезапасы, топливо… На все это расходуются средства. А мы оба знаем, что у Компании сейчас экономический спад. Что скажешь на это? Терл ждал, пока Зезет успокоится, но тот не унимался. — Если согласишься вычеркнуть из списка самолеты, закрепленные за тобой, я передам в твое распоряжение на определенный срок трехколесный наземный велосипед. Подумай! Терл позволил себе легкую усмешку. Тогда Зезет решил все же уступить. — Хорошо, ты получишь наземную машину. Она будет передана в твое распоряжение. Теперь ты доволен? Терл уставился на окровавленное сиденье ремонтируемой машины:
— Неудивительно, если эта авария вызвана ошибкой в управлении… Зезет насторожился. Он-то прекрасно знал, что авария произошла из-за злоупотребления кербано в рабочее время. — Хорошо, один разведдрон, запрограммированный на облет вокруг планеты раз в месяц, — предложил Зе-зет. — И одна наземная машина в полное твое распоряжение. И ничего больше! Терл еще раз обвел глазами обломки техники, но больше ничего не придумал. Ладно, расследование можно приостановить на время, а за это… — Один разведдрон с облетом раз в месяц. Одну заправленную топливом и с полным боезапасом наземную машину в полное мое распоряжение. Кроме того, предоставление топлива и боезапаса по первому требованию… Зезет помолчал, потом потянулся за бланками и подписал их. Терл решил все же присмотреть за шефом по транспорту. Такой, как он, может пойти на любое преступление, вплоть до кражи… Зезет поднялся и выкатил самую древнюю модель наземной машины, неизвестно с каких пор пылившуюся в дальнем углу мастерской. Протянул Терлу талоны на боезапас, дыхательную смесь и горючее. Подобные сделки никогда не документировались, и тем более никогда не проставлялись даты. Ни одна из договаривающихся сторон не задумывалась над тем, какое влияние может она оказать на будущее планеты.