Из машины они наблюдали, как взбирается по ступенькам Арсен. И чем выше он поднимался, тем лучше его было видно: рядом с лесенкой находился на высоком столбе фонарь, и с каждой ступенькой Арсен приближался все ближе к источнику света.
В переулок на безрассудной скорости ворвался «жигуленок», почти заваливаясь, круто развернулся правым боком к лесенке. Олег все понял первым и закричал неистово:
— Падай, Арсен! Падай!
Арсен упал и покатился по ступенькам вниз именно в то мгновенье, когда из «жигуленка» послышались пистолетные выстрелы. Олег и Тэд одновременно выскочили из «Волги» и кинулись к стреляющим. Но было поздно: завершая разворот, «жигуленок» въехал на тротуар, дал газу и умчался из переулка.
Арсен уже сидел на нижней ступеньке и держался за плечо. Сумка валялась рядом.
— Они ранили тебя, мерзавцы! — скривился Тэд, видя, как намокает кровью рукав светлой куртки.
— Увезите меня отсюда, увезите меня отсюда, — лихорадочно просил Арсен, — чтобы мама ничего не знала.
— Куда тебя везти? — в растерянности спросил Тэд.
— Куда, куда — в больницу! — вмешался Олег.
Они осторожно подняли Арсена и под руки повели к «Волге». Шофер наконец догадался выйти из машины и открыть заднюю дверцу.
— Я сам, — твердо сказал Арсен и, вырвавшись, сам сел на заднее сиденье. Тэд сел рядом с ним.
Олег подобрал сумку Арсена и устроился рядом с шофером. Распорядился:
— В самую лучшую хирургическую клинику давай! И поживее!
Шофер согласно кивнул и включил мотор.
Они ехали через город по ярко освещенным улицам, где вальяжно прогуливались солидные мужчины, неспешно обсуждая прошедший матч.
— Кровь идет? — задал дурацкий вопрос Тэд. Арсен оторвал руку от плеча, тупо посмотрел на ладонь с густеющей кровью, ответил:
— Не знаю. — И удивился: — А дырка от пули только сзади, спереди нет.
— Значит, пуля в тебе застряла, — понял Олег и заорал на шофера: Быстрее не можешь?
— Теодор Георгиевич, вы папе позвоните, скажите, что вы меня на базу увезли. Только маме не говорите, только чтобы мама не знала, — попросил Арсен и обмяк.
«Волга» ворвалась на ярко освещенную площадку перед дверью, над которой горела красная надпись «Приемный покой». Шофер подкатил к самой двери.
— Ты сейчас в гостиницу давай. Там Мишу найдешь и немедленно его сюда! — приказал шоферу Олег, помогая Тэду извлекать Арсена с заднего сиденья. Арсен, утратив истерическую моторность, покорно подчинялся чужим рукам.
Олег и Тэд сидели на длинной скучной скамье в ожидании врача, который увел Арсена на операцию. Держа Арсенову сумку на коленях, Тэд механически ковырял указательным пальцем дырку в блестящей материи. Дырку от пулевого входа. Олег внимательно наблюдал за манипуляциями Тэда. Понаблюдал, понаблюдал и посоветовал: