Стэн проводил глазами ее тело, дождался того страшного, последнего звука. Но потом не тратил не секунды. Он быстро полез по скобам вниз, метрах в десяти от пола обнаружил просторный туннель и побежал по нему. Теперь надо было добраться до условленного места, где его встретят люди Махони и помогут пробраться на космический корабль, который увезет его прочь с Вулкана.
Махони нервно прохаживался по своему кабинету на космическом корабле. Когда на Вулкане взвыла сирена тревоги, он проверил по компьютерной сети - да, вызван отряд особого назначения, как при серьезных беспорядках. Прошло уже много времени после начала суеты на станции, и надежда Махони на благополучный исход стремительно таяла.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетел Стэн. С пустыми руками.
– Они поймали нас! Поймали! И Бэт убита!
– Бэт? Та красивая девушка?
– Да. Они убили ее, убили! А документы… те самые, которые вы искали… они у Орона.
– А где Орон?
– Тоже убит.
Махони не стал тратить время на ругательства.
– Стало быть, провал, - сказал он. - Но наш уговор в силе. Неподалеку меня ожидает военный крейсер, и я заберу тебя с собой.
– Нет. Я не полечу.
– Тогда чего ты хочешь?
– Дайте мне оружие. Они убили Бэт.
– Ты сдурел? Хочешь вернуться?
– Они убили Бэт.
– Хорошо. В том ящике стола я храню два пистолета.
Стэн повернулся и шагнул к столу.
Махони бесшумно догнал его. Взмах кулака, и Стэн без сознания упал лицом на стол. Махони усадил его в кресло у стола. И только теперь коротко ругнулся. Потом взял с книжной полки книгу - "Устав гвардейской службы" - и положил на нее руку Стэна.
– Не знаю, какую религию ты исповедуешь. И веруешь ли вообще. Но эта книга в самый раз вместо Библии. Клянешься ли ты… как тебя там… ах да, Стэн, имя не известно… Клянешься ли ты, Стэн, защищать Вечного Императора и Империю до последнего дыхания? Знаю, что ты хочешь ответить, мой мальчик, - "клянусь". Клянешься ли ты беспрекословно подчиняться приказу командиров, свято чтить традиции имперской гвардии, законы Империи и следовать им? Знаю, что клянешься. Итак, Стэн, приветствуя тебя в качестве рекрута Его Величества лейб-гвардии. Добро пожаловать на службу Императору! Считаю честью зачислить тебя в ряды моего родного Первого ударного полка.
Отложив книгу, Махони взъерошил волосы Стэна.
– Эх, бедняжка ты, бедняжка. Погано все сложилось, очень погано. Но одно я могу для тебя сделать - забрать из этого ада в более или менее нормальный мир, где ты, надеюсь, проживешь подольше, чем здесь. - Он нажал кнопку на аппарате внутренней связи и сказал: - Лейтенант, тут в моем кабинете свежеиспеченный гвардейский рекрут. Бедолага так проникся торжественностью момента, что на радостях хлопнулся в обморок. Заберите его, пожалуйста.
Махони взял со стола бутылку сингалка - синтетического алкоголя и, не пожелав возиться со стаканом, сделал большой глоток прямо из горлышка.