Что-то треснуло по ту сторону долины — точно раскололся один из красных камней, нагроможденных там по бурожелтому откосу… Странный тонкий писк прорезывает воздух над Петькиной головой.
Писк сейчас же обрывается, словно он впился в воздух позади Петьки и заглох сразу.
Семен опять выстрелил и вместе с выстрелом и с лязганьем затвора и магазина Петька слышит его голос:
— Сторонись, по нас стреляют.
Так вот что это треснуло за рекой. Значит, манзы там на откосе…
— Гляди, вон твой цирюльник еще с одним бегут к лодкам.
— Бей по ним, — опять врывается ему в уши голос Семена.
Где лодки? Кто бежит? Кого нужно бить?..
Петька различает, наконец, две фигуры, бегущие вдоль ручья… Вон и лодки. Одна побольше, другая маленькая.
Петька прицелился…
А над головой опять: «пи-и-и», словно камень пустили рядом с ним из праща.
Громко раздается Петькин выстрел. У него патроны с черным порохом. Клубится белый дым. Из-за дыма пока ничего не видно…
Но вот дым рассеялся.
Петька промахнулся. Фигуры уж близко около берега… Вот одна прыгнула в лодку… Торопливо отпихается веслом от берега.
Другая фигура вскакивает в воду по колени, схватывается руками за борт, тащит лодку.
Петька выстрелил еще раз… Опять промах.
А лодка уже плывет…
Быстро ее уносит течением.
— Дядя Семен!
— Погоди… догоним…
Голос у Семена глухой, словно надорванный.
Он опять целится… Только не по лодке.