Он прислушался… Шорох повторился. Кто-то осторожно подкрадывался к нему сзади.
Шагов он не слышал, — слышал только, как раздвигались ветки. Точно полз к нему кто-то по траве, отводя кусты руками.
И вдруг что-то шероховатое, теплое и мокрое коснулось его щеки.
Потом он ощутил на щеке горячее дыханье.
Превозмогая боль, он повернулся.
Перед ним стояла собака, мохнатая, с острой мордочкой и острыми, как у лисицы, торчащими ушками.
И он подумал:
«Это по мою душу…»
Потом он стал шептать то, чему еще в детстве научила его бабка, — полумолитву, полузаклинанье против разных злых духов, бродящих по земле в вечерний час.
Собака лизнула его в лицо.
Он перестал шептать, вытер губы и сплюнул:
«Тфу!..»
Он заметил на собаке какую-то сумку и еще что-то, притороченное на её лохматой спине. Он смотрел на нее, молча, широко раскрыв глаза.
Собака повернулась и стремительно бросилась от него прочь.
Минуту спустя, она появилась опять в сопровождении санитара…
Собака была выдрессированная для разыскивания раненых, из санитарного отряда…
В её сумке нашлось и вино и все нужные для подачи первой помощи средства…
Раненого положили на носилки и отнесли на перевязочный пункт.
«О, Господи! хотя бы погасили эти прожекторы!»
Шмельков прикрывал глаза, чтобы не видеть того, что вырывали лучи прожекторов из окружавшей его тьмы… Но это было еще хуже.
Мутные круги колыхались перед глазами, выплывали, и таяли темные и светлые пятна… За ними где-то глубоко-глубоко, словно там разверзалась бездна, вспыхивали неясно и потухали тусклые искры.
Из мрака, рожденные этим мраком, выступали безобразные в кровавых пятнах головы, простирались руки… Окровавленный рот, один только рот, казалось, кричал о чем-то… И вдруг загорались глаза большие, выразительные и плакали… Опять тянулись руки, снова выплывали глаза, но уже с выражением дикой ненависти, опять проступали кровавые пятна.