- Я тебе стрельну, козел! - зло сказала девочка, положив руку на свой меч. - Жить надоело? Живо отвечайте, кто такие!
- Крестьяне мы, - ответил Герт, привычно подчиняясь приказу. - Гуляем здесь, значится.
- А гуляете не в императорскую столицу? - засмеялась она.
- Может, и туда, - сказал сосед, вернувший себе уверенность после ее смеха. - Тебе-то какое дело? Сама кто такая и почему шляешься голой? Давно не лупили?
- Если идете туда, мне с вами разговаривать ни к чему, только пустая трата времени, - сказала девчонка. - Вы уже почти мертвецы!
- Это как? - растерялся Герт. - Что ты такое говоришь?
- Что слышал, - ответила она и подошла к ним ближе, чтобы не перекрикиваться. - Столица занята голодными орками, которых вы своим появлением очень обрадуете. Сказать причину их радости или догадаетесь сами?
- А ты об этом откуда знаешь? - спросил Най. - Сама оттуда? Тогда почему тебя не сожрали?
- Дружба у меня была с одним из них, - опять засмеялась девчонка. - Во мне совсем мало мяса, я ему охотой этого мяса приносила гораздо больше.
- А что у тебя в сумках? - спросил Герт. - С виду тяжелые. Тоже ходила за добычей?
- Если в твою голову пришла мысль меня ограбить, то ты еще дурней, чем кажешься, - перестав смеяться, сказала она. - Неужели ты себя считаешь страшнее трех сотен орков? Или достаточно безумный, чтобы поднять руку на жрицу великой Вероны?
Девчонка протянула руку, на ладони которой возник символ служения жриц - зеленое око.
- Демон попутал... - забормотал попятившийся от нее Герт. - Клянусь богиней, вам от нас никакого урону не будет!
- Ну если клянешься богиней... - она на несколько мгновений задумалась, потом сказала обоим: - Не очень-то вы мне подходите, но других слуг все равно взять негде. Как далеко отсюда до города?
- Верт в трех днях пути, - почтительно ответил Най.
- Я не здешняя, и ничего не знаю о вашем королевстве, - сказала жрица. - Где у вас столица?
- Так Верт и есть столица, - подсказал Герт. - Наша деревня совсем рядом с ним.
- Проводите меня в столицу! - приказала она. - Так мне будет проще и не придется рубить всех встречных олухов, которым не понравятся мои ноги или приглянутся сумки. Перед столицей зайдем в вашу деревню, мне там надо будет кое-что купить. Сейчас принесете мне клятву, и я вам дам по пять золотых. Когда будем в столице, получите еще столько же.
Ощутив в душе восторг, Най отбросил лопату и упал перед жрицей на колени. Мгновением позже рядом бухнулся Герт. Десять золотых - это годовой доход крепкого крестьянского хозяйства, а их хозяйства благополучием не отличались.
- Повторяйте за мной, - сказала жрица. - Клянусь великой богиней служить жрице Нальде и не причинять ей ни малейшего вреда! Клятва верна до столицы, потом получите золото и можете идти на все четыре стороны. Идти туда, куда вы собрались, не советую. Я ведь не шутила, когда говорила о людоедах. Для вас такой поход будет дорогой в один конец. Считайте, что сегодня я вам спасла жизни.
Они послушно повторили клятву и получили из ее рук по пять золотых.
- Госпожа... - нерешительно обратился к ней Най. - Вы не ошиблись? Это ведь имперское золото!