Утром, уходя на работу, Леня занес мне полуметровую березовую чурку.
- К вечеру приготовь из нее болванку. Сделай корпус, стабилизаторы, разметь ступени ракеты, - сказал он. - Тогда можно будет работать с жестью.
Легко сказать «приготовь»!
Вместо верстака у меня была только наклонная доска дяди Егора. Работать на ней маленьким рубанком я не мог. Оставался всего один инструмент - кухонный нож. И я стругал им, пока на руках у меня не появились волдыри. Но чурка, видимо, была не из березы, а из железа. Она никак не хотела принимать сигарообразную форму. Я пропотел над нею три часа, засыпал весь пол и всю постель стружками, а чурка выглядела так, будто ее просто немножко погрызли козы.
Выспавшись после ночной смены, ко мне зашел дядя Егор. Несколько минут он исподлобья наблюдал за моей работой и покусывал усы.
Наконец не выдержал:
- Дай-ка мне эту палку, я ее на кухне в два счета отстругаю. Ты только покажи как.
Я поплевал на горящую ладонь и крепче сжал, нож.
- Не могу, дядя Егор.
- Это почему? - удивился он.
- Так ведь к сбору надо все делать своими руками. Как же я вашими буду?
Дядя Егор лукаво прищурился и, оглянувшись на дверь, сказал:
- А кто узнает, чьими руками ты делал: моими или своими? Венька со своей командой еще не скоро заявится, как раз управимся.
«Верно, - мелькнуло на мгновение в голове, - управимся в самый раз. А то ведь руки уже так болят - мочи нет. И все равно до вечера не кончу».
Дядя Егор выжидающе смотрел на меня, в глазах у него мелькнула и погасла хитринка. Я покачал головой и вздохнул:
- Спасибо, дядя Егор, нельзя. Ну и что с того, что никто не узнает? Сам-то я знать буду.
Дядя Егор негромко засмеялся и хлопнул себя по колену.
- Ладно, шут с тобой, дай хоть нож тебе поточу.
Ножом уже нельзя было отрезать даже хлеба. Дядя Егор наточил его так, что он стал как бритва. Дело пошло веселее. К полудню болванка трехступенчатой ракеты с дюзами и легким оперением была готова. Я сунул ее под подушку. Тетя Таня, сердито ворча себе под нос что-то про старых и малых, которые только тем и занимаются, что мусорят без конца, убрала в комнате.
Венька задержался на заседании совета дружины. Пришли Алеша и Генка Комаров. Они принесли мне проверенные, тетради по русскому и белорусскому.
Тетради по алгебре Григорий Яковлевич обычно проверял у нас.
Здороваясь, Алеша сильно сжал мою руку, и я ойкнул.