Мартину было трудно понять, зачем он это всё делает. Но что-то словно толкнуло его, там, ещё в ремонтном ангаре, подсказав, что в последние минуты, кроме пустоты пространства, из которого пришла смерть, рядом с Роем должно находиться хоть что-то, что способно сделать эти последние минуты немного милосердней.
Затем он отправился к себе, проделав то же самое в собственной каюте.
Талисманом Мартина являлся видеочип, точно такой же, которым он убеждал диспетчера «Аллегана» пойти на опрометчивый шаг… Только цепочка была не серебряной, не платиновой, а золотой. Подарок очень хорошего человека…
Воспоминания захлестнули Мартина, и он понял, что больше ему ничего не взять, потому что самое лучшее, самое светлое – оно всегда рядом, всегда внутри, не снаружи… Через десять минут он входил на причальный пирс.
Надеть полётный комбинезон. Пройти мимо сканера медконтроля, который сейчас был отключен… Эскалатор поднял его к стартовому коридору, который пришлось пройти до самого окончания. Последний шаг – внутри короткого переходника, ведущего в кабину модуля. Позади трижды щёлкнули фиксаторы, и зажглась зелёная полоска контролёра герметичности…
Рой уже готовил «Хулиган» к вылету. Предстартовая процедура обычно отнимала минут тридцать – сорок. Сейчас она оказалась короче, потому что не нужно было загружать в навигационный блок задания планировщиков. Да и проверка подвесного оборудования не проводилась. Вместо серебристых футляров с геодезическими запускаемыми зондами на подвесках «Хулигана» пугающе выпирали два чёрных прямоугольных контейнера с невразумительной маркировкой, состоящей из абракадабры буквенно-цифрового ряда, и с эмблемами ВКС на тупых оконечностях.
– Как тебе пара гробов у нас под брюхом? – не оборачиваясь, поинтересовался Рой.
– Нормально. Чему удивляться? Нас же двое… – с полной серьёзностью в голосе ответил Мартин.
И тут же запустил базу данных по вооружениям ВКС, пока в памяти ещё сохранялись пятнадцать цифр и букв маркировки контейнеров.
– Слушай, а я вот подумал… А зачем было перегружать эти… фейерверки с военных кораблей на наши малютки? Не всё ли равно, кто их скинет в нужную минуту? Или это просто символизм действия, вроде суеверного жеста? С поверхности ведь что флотский крейсер, что «шарманщик» – так между собой террастроители называли патрульные станции – что модуль поддержки… Никакой разницы, потому что не различить. А учитывая, что всё торжество начнётся днём, так вообще ни черта не увидеть! Только вот эти салюты. Ты, Март, когда-нибудь видел фейерверк-негатив? Красиво! Голубое небо, ветерок, и вдруг появляется облачко, которое меняет цвет и формы…
– Правильный вопрос, насчёт разницы… – процедил Мартин, по телу которого прошла дрожь, как только он кое-что прочёл на экране. – Но только разница есть. Никто, кроме нас, не сбросит эти контейнеры, потому что корабли флота будут держать периметр…
– Что-что? Как ты сказал?
– Выводи модуль, отцепляйся от «Аллегана», тебе уже с башни сигналят… – не отвечая на вопрос, Мартин поторопил пилота со стартом.
Над полётным коридором выступала кабина дежурного оператора причальной службы. Он держал над головой обе руки, с выставленными вверх большими пальцами.
– Странно… Это, кажется, не наш оператор! – удивился Рой, включая внешний коммуникатор связи с «Аллеганом». – Башня, ответьте «Хулигану»! Эй, кто там на башне? Хамаль? Чо Линь?
– Не угадаешь, – сказал Мартин. – Это действительно не наш оператор. Два больших пальца вверх – жест, принятый во флоте. Так с авиаматки выпускают истребители.
– Да я тоже вот подумал, к чему вдруг операторам менять привычки? Хамаль сидит, как истукан, и только в конце, перед самым стартом, пожимает одной рукой другую и так трясёт ими, что каждый раз страшно за его предплечья. Чо Линь вычерчивает пальцем круги перед собой. Я заметил – при старте по часовой стрелке, на финише – наоборот, против часовой. Ни разу не перепутал. А этот… Что делают на Башне военные?
– Вот у него и спроси…
Но оператор сам вышел на связь, полностью подтверждая версию Мартина.
– «Хулиган», вас слышу. На Башне лейтенант Оул, двенадцатая Дальняя эскадра ВКС, – он отвечал так, будто рапортовал начальству. – Ваши операторы на сегодня освобождены от работы. Коридор чист. Можете стартовать.
– Во дают! – Рой продолжал удивляться. – Решили сэкономить пару сотен кредитов премии для операторов, заменив их военными? Кстати, Март, а откуда ты знаешь про жесты на авиаматках? Ты вроде во флоте не служил…
– Не служил. Во флоте. Околачивался при каких-то штабах, чинил компьютеры держимордам в погонах. А про жесты и всё остальное легко узнать в Глобальной сети. В сети ведь не только по порносайтам можно бегать, но и ума-разума набираться.