Мартин затаил дыхание. Неужели, думал он, сейчас командор сообщит о приближении инопланетного флота и о предстоящей бойне? Он не угадал и услышал совсем другое.
– Как вы знаете, завтра, то есть уже сегодня, для нас на Меггидо начнётся праздник. Я удивлён не меньше вашего, никогда в жизни ни о чём подобном не слыхал, как и вы, но… Не отказываться же нам от такого красивого жеста, верно?
Орбитальщики удовлетворительно зашумели, расцветая улыбками. Вся настороженность разом исчезла. К чему она, если речь идёт о празднике?
– Короче, так… «Аллеган» садится на поверхность через шесть часов. К восьми утра грузовая площадка на Меггидо будет готова встретить нас, так что попойка выйдет знатной. Но это будет потом. Вначале, как это водится, пойдут какие-нибудь заминки, многим необходимо освоиться с куполами на поверхности, а вам нужно находиться на орбите. Сейчас всё объясню… – командор вскинул руку, пресекая ропот недовольства. – Тихо! Вы уже заметили, что причальная служба работает вовсю? Так вот, это станет нашим сюрпризом для тех, кто будет находиться внизу. У военных оказались с собой наборы специальных боеприпасов… Да тихо, вы! Это не то, о чём вы подумали! Специальные боеприпасы на торжественный случай…
– Фейерверки! – выкрикнул Рой, лицо которого засветилось неподдельной ребяческой радостью.
– Десять кредитов за догадливость, пилот! – ответно улыбнулся командор…
И только Мартин мог сейчас подмечать детали, которые оставались невидимыми для других. Лицо командора – губы, брови, щёки, подбородок – оно улыбалось. А вот глаза – нет…
– Нужно будет, как только получите сигнал, сбросить контейнеры с фейерверками, и это будет сигналом к началу торжества. Само собой, после этого вы присоединитесь к нам, вас будут ждать, как вестников праздника! Ну, как? – командор выдержал эффектную паузу, а после продолжил: – На орбите с вами выйдет на связь полковник Выхов, он даст более подробные инструкции и подаст сигнал…
Рядом с командором на экране появился подтянутый темноволосый мужчина в военной форме. Его лётный комбинезон, ослепительно-белого цвета, контрастировал со смуглым лицом. В отличие от командора «Аллегана», он не улыбался, а наоборот – хмурил брови, и Мартин понял… Он тоже готовился соврать!
Также Мартин отметил ещё одну деталь: офицер, полковник, которому сам Бог велел держаться перед другими людьми уверенным в себе орлом, сейчас прятал взгляд, и это выдавало огромную глубину лжи, что звучала сейчас с экрана.
Впрочем, в отличие от командора, полковник оказался немногословен, по всему было видно, что обманывать собравшихся в ремонтном ангаре не доставляет ему удовольствия.
– Поговорим на орбите… – коротко бросил он и отошёл, исчезая с экрана.
– Ну, а теперь – последняя новость! – продолжал командор. – Всё-таки, вы все – служащие корпорации. В ваших контрактах чётко говорится – любой труд должен быть оплачен, верно?
Орбитальщики расшумелись ещё больше, даже тот, кого подняли с постели, терял последние остатки сна. Всем было понятно, что речь пойдёт о премии за особую работу.
– Двести кредитов каждому, на большее я так и не смог развести казначея корпорации… Так пойдёт?
Он мог и не спрашивать. На секунду наступила тишина, как всегда случается, если нужно воспринять и переварить невероятную информацию. А потом…
– Пойдёт! Мы готовы! Спасибо, ком!
Двести кредитов – половина месячного жалования, всего лишь за одну бессонную ночь и запуск каких-то контейнеров! Плёвое дело! Как будто им не приходилось выдерживать авралы, находясь без сна по две, по три ночи на орбите. Причём за меньшее вознаграждение. Ликование орбитальщиков, казалось, передалось и Мартину. На самом деле, он занимался сейчас тем же самым, что и командор. Играл роль, чтобы другие не заметили настоящих его чувств.
– Двести кредитов… – неслышно прошептал Мартин, – в теперешнем положении с таким же успехом нам можно обещать хоть по две тысячи… хоть по двести тысяч, хоть звезду с неба и пожизненные привилегии.
– Ну, тогда принимаемся за работу! Встретимся уже на Меггидо. Обещаю придержать для вас кое-что на фуршетных столах… Ещё раз извините, что не смог явиться лично, ну, вы понимаете, у нас тут тоже ночная вахта. Столько ещё нужно успеть… Удачи вам, парни! Открывайте праздник!
Экран погас. Ликование стало всеобщим. Восхитительные новости требовали выхода эмоциям.
– Ну, чего стоишь? – Рой повернулся к Мартину. – Ещё и с резиновой улыбкой. Думаешь, я не заметил? Что, не оправдалась твоя версия?