- Значит, будем учится.
А свекровь тихо засмеялась:
- Не волнуйся девочка, у тебя отличная пластика. А раз ты занималась до этого, то ничего сложного в танцах для тебя не будет. А моему сынуле будет полезно попрактиковаться. Последний раз на балу он был лет пятьсот назад.
***
Следующий день был с одной стороны забавным и поучительным, а с другой - очень, очень тяжелым. Я занималась изучением этикета и танцами. Все было бы великолепно, если бы не пришлось делать это в платье с корсетом и кринолином.
На завтрак в соответствующих костюмах спустились не только мы с Арутой, но и Эдгар с отцом. Мужчины были в сюртуках. С шейными платками, в обтягивающих бриджах и высоких сапогах. Раньше, как мне кажется, такие называли то ли гессинскими, то ли веллингтонами. Я в таких тонкостях не разбираюсь. Пару раз встречала описание в любовных романах, которые с удовольствием листала до замужества. А сейчас у меня свой полноценный роман. Правда, его светлость Ник очень громко страдал, зачем его-то мучают:
- Арута, скажи на милость, а зачем мне страдать? Я к Максимилиану тысячу лет не ходил и столько же не пойду. Почему мне нельзя сесть за стол в пижамных штанах и тапочках? Ты мне все удовольствие от еды испортила.
Эдгар ничего не говорил, а просто страдальчески закатывал глаза, выражая мысленную поддержку отцу.
- Дорогой, пойми, - внушала обоим мужчинам Арута, хотя обращалась к одному, - ты же не хочешь, чтобы твоя невестка с сыном опозорились при дворе? Чтобы добрую тысячу лет вспоминали, как вели себя за столом герцог и герцогиня Гранде? Они там все собаку на этикете выпили.
Последние слова взывали у меня нервный смешок. Такая интерпретация человеческой пословицы на вампирский лад.
- За столом, дорогая, смеяться не принято! - грозно зыркнула на меня свекровь. - Спинку выпрями!
Я на нее не обижалась, понимая, что она просто за нас волнуется и хочет, как лучше. Поэтому честно старалась запомнить расположение ложек, вилок и пирожковых тарелок, а также из какого бокала, что можно пить. А самое главное, запомнила, что на дворцовых приемах в бокалы, напоминающие формой тюльпаны, наливают главный деликатес - кровь. Не хотелось бы пригубить столь изысканного напитка, а потом стремглав лететь в туалет.
- А почему мои пижамные штаны помешают Даше выбрать правильную вилку? - не унимался старший герцог.
- Да потому, что детям нужно привыкнуть к антуражу! Все при дворе для них должно быть естественным, тогда они сумеют добиться личной аудиенции Максимилиана. Иначе, ты же понимаешь, он вряд ли их примет. Дарья должна его за-ин-те-ре-со-вать!
Последнее слово Арута произнесла по слогам для пущей убедительности. А я вдруг осознала сложность своей миссии. Но что только не сделает женщина, чтобы ее любимый мужчина был счастлив?
После обеда был урок танцев. Здесь оказалось все проще. И хотя мазурку я танцевала впервые, но моя многолетняя практика позволила с легкостью освоить в общем-то не сложные придворные танцы. Эдгар, оказывается, умудрился не растерять свою танцевальную практику и двигался на удивление легко и музыкально. Кринолин, конечно мешал, но не на столько, чтобы не получить удовольствие в объятиях любимого мужчины. Но Арута меня предупредила, что на балу меня моет пригласить кто угодно из гостей. И не всегда эти вампиры могут быть приятными партнерами.
В таком же духе прошла вся последующая неделя.
***
Небольшим разнообразием были редкие вылазки по вечерам на пляж. Дома Эдгар всегда отнекивался от его посещения или находил какие-то уважительные причины. А ту повел меня сам. Первый раз я очень удивилась. Но он с усмешкой мне сказал:
- Сейчас ты поймешь в чем причина моей нелюбви к городским пляжам!
Когда мы пришли на песчаный край прекрасного озера с чистой, прозрачной водой, там было достаточно много народа. Но я замерла как истукан глядя на эти красивые тела. Физическая форма у всех была великолепной. Вампиры ожирением или анорексией не страдают. Но что бросилось мне в глаза, так это практически снежная белизна всех тел. Мы, рыжие, тоже загораем плохо и обычно ходим белыми. Но я была на их фоне негром. Эдгар шутливо щелкнул меня по подбородку, закрывая открывшийся от удивления мой рот:
- Это ты одна на всех нас так смотришь. А ты представляешь. Когда на меня так смотрит весь пляж? Тела вампиром не вырабатывают меланин как люди. Наш гормон называется кеторофин, и он не создает в коже эффекта загара.