Толкните желтую сережку орешника, и вы увидите, как из нее вылетит облачко пыльцы! Осина тоже цветет еще до распускания у нее листьев. Она двудомное растение. Ее вытянутые мужские сережки напоминают толстых красноватых гусениц. Высыпав всю свою пыльцу, они вскоре опадут на землю. Из женских сережек в начале лета полетит пух с созревшими семенами.
Береза цветет на 2–3 недели позже осины. Она — однодомное растение. Ее мужские сережки расположены в кроне выше женских. Ветер подхватывает высыпающуюся из них пыльцу и несет к другим деревьям. Так происходит перекрестное опыление. Женские цветки дуба расположены на ветвях несколько выше мужских цветков. Поэтому на них не попадает пыльца, высыпающаяся из пыльников того же дерева. Ветер же обычно приносит пыльцу, созревшую на других деревьях.
Чтобы опыление прошло успешно, ветроопыляемым растениям надо производить очень много пыльцы. Например, цветок ржи выбрасывает в воздух около 50 тысяч пыльцевых зерен, а из одной сережки цветущего орешника их вылетает около 4 миллионов! Ветер, несущий миллиарды пылинок, может опылить сразу огромное число цветков — целый лес, бескрайнее поле. Пыльца переносится ветром на сотни и даже тысячи километров. Насекомым с такой работой не справиться!
Ветроопыляемые растения экономят на красочных лепестках и на нектаре. Их цветки неярки. Они не бросаются в глаза, хотя по-своему красивы. Поиграйте в исследователей — присмотритесь весной к самым обычным окружающим вас деревьям и постарайтесь разглядеть повнимательнее их цветки. Это любопытное зрелище!
Не для всех людей начало весны — праздник. У многих в это время года начинают слезиться глаза, нос и веки распухают, в ушах появляется зуд, а голова постоянно болит. Человек теряет силы, его все начинает раздражать. В общем, кошмар! Причиной такого состояния, которое часто называют сенной лихорадкой, является… цветочная пыльца.
Как уже говорилось, пыльца ветроопыляемых растений легко переносится по воздуху. Это и немудрено, ведь размеры таких пыльцевых зерен очень малы. Если выкладывать их в ряд, то в одном сантиметре может уместиться несколько сотен штук таких зернышек. Каждое растение во время цветения производит огромное количество пыльцы. Достаточно сказать, что только одно растение амброзии ежедневно выбрасывает в воздух около миллиона пыльцевых зерен. А сколько таких зерен производит целое поле цветущей амброзии — и подсчитать невозможно!
Весной пыльца словно пыль витает в воздухе и может переноситься ветром на огромные расстояния. Например, пыльца растений, цветущих в Южной Америке, может перелететь через океан и осесть на территории Европы или Антарктиды. Немудрено, что пыльца растений, которые цветут весной поблизости с жилищами человека, легко попадает вместе с воздухом в нос!
Для носа же человека пыльца растений — не просто пыль, от которой чихают. Это чужеродные клетки, враги, которые якобы стремятся проникнуть в наш организм. Вот тело человека и реагирует на пыльцу столь болезненным образом. Поскольку же весной пыльца повсюду в воздухе, спасенье от этой напасти найти трудно. Некоторые люди на время цветения наиболее опасных для них «поставщиков пыльцы» даже уезжают подальше — например, в горы, или ложатся в клиники, воздух в которые поступает через специальные фильтры, задерживающие пыльцу.
Между прочим, в летучести и многочисленности пыльцы для человечества есть и свои плюсы. Каждое пыльцевое зернышко обладает прочной оболочкой, которая может сохранять целостность тысячи лет. Это означает, что упавшая на землю пыльца не пропадает со временем, а остается немым свидетелем цветения того или иного растения.
Поверхность пыльцевых зерен одного вида имеет характерные особенности, собственный рельеф. У разных растений пыльцевые оболочки бывают гладкими или морщинистыми, с характерными выпуклостями или иголочками. Специалист может взглянуть на такие «зернышки» через микроскоп и сказать — это пыльца березы, а это — дуба. Метод определения видов растений по пыльце так же надежен, как и метод опознания людей по отпечаткам пальцев! Следовательно, изучая пыльцу, найденную в почве на разной глубине, ученые многое могут сказать об истории растений нашей планеты. Особенно удобно изучать пыльцу, которую извлекают из толщи льда в Антарктиде. Каждый год мириады пыльцевых зерен самых разных растений оседают на поверхности ее ледяного щита. Они присыпаются снегом, а сверху на него сыплются уже новые порции пыльцы. Со временем получается что-то вроде ледяной книги, на каждой странице которой хранится информация о цветении растений мира!
Цветок является своеобразной «визитной карточкой» растения. Глядя на него, можно с уверенностью сказать, с каким именно растением мы имеем дело.
Кстати сказать, впервые порядок среди растений навел шведский ученый Карл Линней. Было это в XVIII веке. Линней стал давать растениям двойные названия (что-то вроде фамилии и имени) на латыни — языке, который в его время знали ученые и изучали все образованные люди. В наши дни латынь является мертвым языком, поскольку на нем не говорит уже ни один народ планеты. Предложение Линнея оказалось очень удачным и дошло до наших дней. Действительно, как объяснить, например, японскому любителю растений, что речь пойдет о ветренице дубравной? Ведь на языке его страны это растение может называться совсем иначе. Однако достаточно показать ему ее латинское название — Anemone nemorosa, и он сразу же поймет, о каком именно растении идет речь.
Так вот, главным для Линнея, когда он разбирался с великим множеством всевозможных растений, было строение их цветков. Это и немудрено. Некоторые растения имеют столь характерные цветки, что их ни с какими другими не спутаешь. Например, цветок бобовых растений.
К бобовым относится много растений, которые тысячелетиями кормят человечество. Горох, бобы и фасоль возделывают так давно, что не всегда удается точно установить их дикорастущих предков. Бобовые — одна из трех самых крупных групп цветковых растений. Среди них есть не только травянистые растения, но также кустарники и даже деревья.
Общим признаком бобовых служит любопытное строение цветка. На 5 чашелистиках расположены 5 лепестков. Они не одинаковые. Верхний, самый крупный, носит название паруса, два боковых лепестка называются веслами. Нижние два лепестка срастаются вместе. Они называются лодочкой. Не цветок, а маленький кораблик! Внутри цветка обычно 1 пестик и 10 тычинок.
Лепестки цветка плотно пригнаны друг к другу — мелким насекомым путь внутрь закрыт. Зато крупные шмели и пчелы садятся на лодочку, как вертолеты на посадочную площадку. Под их тяжестью лепестки приоткрываются. Путь к запасам нектара открыт! Порой влезшее внутрь такого цветка насекомое получает слабый удар тычинками, из которых высыпается пыльца. Так, например, действуют цветки люцерны, которую выращивают на корм скоту.
Главная задача цветков, опыляющихся без помощи ветра, — привлекать к себе насекомых. Одиночные крупные, яркие и сильно пахнущие цветки хорошо заметны. Но как быть, если они мелкие и невзрачные? Существует простой выход — объединиться и действовать сообща! Отдельную песчинку разглядеть трудно, зато кучка песка видна хорошо. Так и с цветами. Группы цветков, расположенные на одном растении близко друг к другу, хорошо заметны. Такие объединения цветков называют соцветиями.
Существует несколько основных типов соцветий — кисть, початок, щиток, простой зонтик и сложный зонтик, колос и сложный колос. Собранные таким образом вместе цветки хорошо заметны издалека. У растений, относящихся к семейству сложноцветных, цветки не просто располагаются рядом. Они работают сообща. У некоторых из них начинается разделение труда, то есть появляются разные «профессии»! Лучше всего познакомиться со строением таких соцветий на примере подсолнечника.
Как и у всех сложноцветных, цветки подсолнечника образуют соцветие-корзинку. Снизу она прикрыта зелеными листочками обертки. Цветки, расположенные на плоской вершине корзинки, разные. В центре находятся скромно украшенные трубчатые цветки, выставляющие кверху рыльца своих пестиков. После опыления из завязей таких цветков образуются плоды-семянки. Именно их потом продают на базарах торговки.
По окружности соцветия подсолнечника находятся краевые язычковые цветки. У каждого из них большой лепесток, похожий на желтый «язык». Задача краевых цветков — привлекать к соцветию внимание опылителей. Плодов-семянок они не дают.
Издалека огромное соцветие подсолнечника смотрится как один крупный цветок, похожий на солнышко. Не случайно и латинское название подсолнечника — гелиантус (helianthus) происходит от имени древнегреческого бога солнца Гелиоса (греч. helios — «солнце»). Впрочем, цветок этот назван подсолнечником, потому что в течение дня его соцветие поворачивается следом за солнцем.
Способность к объединению позволила сложноцветным стать самой многочисленной группой цветковых растений. У некоторых сложноцветных цветки в корзинках одинаковые. Так, например, устроено соцветие одуванчика. Издалека оно смотрится как один крупный цветок, а ведь это целый коллектив цветков! У василька, как и у подсолнечника, в центре корзинки расположены трубчатые цветки. У находящихся по краям воронковидных цветков нет ни пестиков, ни тычинок. Зато их крупные, синие, сросшиеся лепестки похожи на лучики, они словно призывают насекомых: «Скорей сюда, к нам!»