– Швырнуть этих несчастных живчиков в мусорный ящик – гуманно, а дать им жизнь – плохо… Так по-твоему?
– И с этим негром ты поступила точно так же?
– У каждого своя работа, Майк. Кто-то должен быть полицейским, а кто-то космической проституткой.
– Не говори так, прошу тебя!
Майк в отчаянии уронил голову на руки, закрывая лицо. Каждое слово Эолы словно вбивало раскаленные медные гвозди в его горячий лоб.
– Ты ревнуешь, Майк?
– Нет, не ревную, ведь Джек был с другой.
– Откуда ты это знаешь? – удивилась Эола.
– Вот,– Майк протянул ей письмо Гориллы.- Все-таки я сыщик.
– Какие вы наивные, земляне,– Эола снисходительно улыбнулась.- Достаточно сконструировать вашу противоположность и вы уже влюблены без памяти. И ведь как просто: высокому дать малышку, коротышке – высокую, блондину – темноволосую, брюнету – белую. А если еще дополнить их некоторыми штрихами из ваших сновидений, то вы просто сходите с ума.
– Так вот почему мне все время кажется, что я уже где-то тебя видел,– Майк отнял руки от лица. – Ты – моя мечта!
– И твоя, и его. Вы смотрите на одно и то же, но видите совершенно разное. Каждый из вас видит во мне свой идеал.
– Пусть так, но я все равно люблю тебя, Эола,– Майк осторожно, словно боясь спугнуть красивую бабочку, дотронулся до руки инопланетянки.- Скажи, чем я провинился перед тобой? Хочешь; возьми мою кровь, мое семя, но только будь со мной,– взволнованно и сбивчиво шептал Майк, все крепче прижимая к себе Эолу.
– Ты эгоист, Майк, ты упиваешься своей любовью и ни разу не спросил, хорошо ли мне? Ведь я была с тобой не в своем естественном обличий, а в чуждом мне образе человека. Скажи, смог бы ты сделать для меня тоже самое, что делаю для тебя я?
– Оставаясь человеком, любить тебя такой, какой ты ходишь по своей родной планете? В твоем природном виде?
– Да,– Эола неожиданно озорно и нежно посмотрела на Нормана.
– Для тебя я готов на все.
– Ты уверен, что не пожалеешь об этом, Майк?
– Лишь бы ты была со мной!
– Я снова буду твоей, если ты не обманешь моих ожиданий. Но не теряй головы, что бы не случилось.
– Я обещаю, Эола.
Оставшиеся полчаса Майк провел, как в приемной стоматолога – беспокойно, но с надеждой на лучшие времена. Убеждая себя, что любая боль ему не страшна. Ему это почти удалось. Во всяком случае, приближаясь к двери душевой, он почти не волновался. И лишь распахнув ее, понял, как жестоко он ошибался.
В углу душевой сидело странное существо, похожее на гигантского, размером с сенбернара, насекомое. Его чешуйчатый панцырь отливал темно-синим, а коричневые членистые ноги и клешни были местами покрыты жесткой щетиной. Большой, немигающий муравьиный глаз, приподнятый над головой, как локатор, обозревал сразу все – спереди, сзади и по сторонам.
В этот момент отворилась боковая дверь, и в душевую вошел Горилла. В руках он держал мусорный бачок с каким-то тряпьем. Увидев его, Майк отступил в нишу. Горилла поставил на пол ведро и начал торопливо снимать с себя комбинезон. Бросив его в сторону, похохатывая, издавая нечленораздельные звуки, похожие на кухонное пение негритянских кухарок, он раскинул руки и двинулся к существу. Оно увернулось, неожиданно резво отскочив в сторону. Изловчившись, Горилла загнал его в угол, вцепился в него. И тут членистые конечности и щупальца существа запульсировали, извиваясь и набухая. Из них потекла отвратительная, дурнопахнущая жидкость.
– Ну, крошечка, еще, еще,– хрипел негр.
Позыв рвоты заставил Майка выдать себя. Горилла резко повернулся.
– Ты здесь! – глаза Гориллы зажглись лютой ненавистью.- Я сейчас вернусь, крошка!
Неожиданно Горилла сделал выпад ногой, попав Майку в живот. Не выдержав удар, он полетел головой на стену, но успел выставить вперед руки, что спасло его от сотрясения мозга. При других обстоятельствах Майк легко бы защитился от такого удара.