И Катерина, подобрав многочисленные юбки своего белого платья, направилась по красному ковру к выходу в зал навстречу мужу, с улыбкой ее ожидавшему. Я вошла через некоторое время после нее и незаметно двинулась вдоль стены, ища напарников взглядом. Они уже ожидали меня, издали наблюдая за государем-императором. Сейчас, со стороны, было хорошо заметно, какие они разные. Михаил стоял, вытянувшись по струнке, как и положено агенту при исполнении, а вот Влад, всегда относящийся к законам и правилам очень вольно, вальяжно опирался спиной на колонну, скрестив руки. Они были настоящими противоположностями друг другу: один блондин со светло-карими глазами, второй — черноволосый с синими, один всегда четко выполняет приказы, второй вечно своевольничает, один меня любит, а второй… второй…
Михаил заметил подошедшую меня первым, улыбнулся и подмигнул, отвлекая от мысли, на которой я запнулась, и вызывая у меня улыбку. Влад все еще не смотрел на меня, хотя приближение явно заметил, продолжая задумчиво взирать на государя, произносящего свою речь. Я вопросительно посмотрела на брата, ожидая указаний, и лишь через несколько секунд получила ответ:
— Включай связь, — он отстранился от колонны и выпрямился рядом со мной.
Это одна из возможностей, которые принес мне дар. Я научилась настраивать и удерживать связь разумов, участвуя в ней как основной узел и почти без сознательных усилий передавая между участниками связи эмоции, мысли, образы и, главное, то, что они видят. Таким образом каждый из нас видел и все то, что видят другие. Это не раз спасало жизнь на заданиях и экономило массу времени на передаче информации, но несмотря на все просьбы Отдела, я крайне не любила пускать в связь неподготовленных людей. Во-первых, нагрузка на меня сильно возрастала в зависимости от их количества, а во-вторых, не привыкшие пользоваться связью создавали много шунта и иногда попадали в казусные ситуации. Например, Михаил как-то во время одного из первых заданий с участием связи засмотрелся на мою задницу и решил, что она очень неплоха, случайно послав в связь интимное воспоминание, как он ее гладит и в какой позе, за что сразу огреб от моего брата. В тот день они чуть не поубивали друг друга, а ночью досталось еще и мне: Влад был крайне груб и ушел сразу, как только удовлетворился сам, бросив меня на полпути. Сейчас, конечно, они оба уже умели пользоваться связью, но я все равно каждый раз немного волновалась.
Я взяла брата ладонями за лицо и прильнула своим лбом к его. Для настройки связи много не требовалось, но присутствующие рядом люди сильно мешали своими эмоциями, пришлось даже глаза закрыть, чтобы все получилось, а когда открыла, Влад поймал мой взгляд и мысленно спросил:
— Мечтаешь о том же?
Его вопрос загнал меня в тупик. Несмотря на недосказанность слов, эмоции я уловила, он спрашивал о свадьбе, хочу ли побыть в роли невесты. Заметила даже мимолетно проскользнувшую тень сожаления о том, что он мне этого дать не может, но если я очень сильно захочу, он готов обдумать вариант Михаила в роли моего мужа — фиктивно, просто чтобы я могла побыть невестой. Впрочем, по поводу Михаила он колебался, обдумывая, не лучше ли послать всех к черту, раскрыть наши с ним отношения и жениться на мне самому.
Я так и осталась стоять, держа брата ладонями за лицо, в немом удивлении настолько сильном, что удержаться не получилось, и оно разлетелось по связи. Он решил спросить моего мнения? Решил проявить заботу? Да такого просто быть не могло! В ответ на это в нем поднялась волна обиды и злости, которая также прогулялась по связи, заставив меня вздрогнуть в приступе страха. Влад, перехватив оба мои запястья, отстранил их от своего лица и уже вслух спросил:
— Почему ты удивляешься так, словно я никогда о тебе не заботился, словно никогда не переступал через себя ради тебя?
Теперь к страху примешалась злость, и я нахмурилась, не понимая, что за чушь он несет и когда это он через себя ради меня переступал, и почему это сейчас я еще и в чем-то виновата. Мое лицо исказилось гримасой ярости, и я уже готова была высказать ему все, что об этом думаю, но нас прервал Михаил.
— Харибда, — его рука предупреждающе легла брату на плечо и крепко сдавила. — О чем бы вы ни говорили, сейчас не время. У нас задание.
Да, во многих случаях их мнения совпадали, например, что на работе нет места эмоциям, иначе мы не были бы профессионалами. Они вообще во многих вопросах мыслили схоже и, наверное, если бы не я, могли бы стать друзьями.
— Да, — сухо ответил Влад, пристально побуравил меня взглядом еще несколько секунд и только после этого отпустил и отвернулся. — Впускай его в связь. Я — на место.
Он направился вдоль стены в сторону государя, стараясь не маячить перед гостями. Михаил проводил его взглядом, а затем коснулся моей щеки кончиками пальцев, заставив меня поднять на него взгляд.
— Не переживай. У тебя всегда есть я. И когда ты решишь наконец закончить все то, что происходит между тобой и твоим братом, помни, что я всецело на твоей стороне.
— Напомни ему, что я все вижу и слышу, — раздалась мысль в связь от брата.
— Иди к черту, — отозвалась я ему, а затем произнесла вслух уже для Михаила, беря его лицо в ладони для настройки связи. — Спасибо.
Получив команду от Влада, мы разошлись по огромному залу, в котором уже вовсю шла церемония: государь-император громко говорил о том, как он рад представить свою жену и как скоро страну ждет новый наследник, а гости почтительно молчали, взирая на своего монарха. В процессе патрулирования я оказалась около балконных дверей и на секунду задержалась там. На улице стоял теплый летний вечер, до слуха доносилось чириканье воробьев, и умиротворение наполнило душу. Страстно захотелось уехать в отпуск куда-нибудь в другую страну всем втроем. Так здорово было бы развалиться на пляжике под горячим солнцем и не думать ни о чем, и чтобы один обнял, а на второго ножки положить, и чтоб мне их еще массировали. Жаль только, мечта несбыточна: брат не потерпит Михаила рядом, не говоря уже обо всем остальном.
От Влада по связи долетел снисходительный смешок, и я осознала, что мои мечты они оба услышали, настолько сильными были эмоции и громкими мысли, в ответ мое лицо моментально сменило цвет на пунцовый.
— Давно не замечал у тебя смущения, — произнес в связь Влад с явным интимным подтекстом.
Действительно, он вытворял со мной столько самых разных вещей, что смущение давно отпало за ненадобностью, и все же обнажить тело и обнажить душу — разные вещи. Впрочем, у меня не было никакого желания общаться на эту тему, а вот Михаил молчать не стал.
— То, что я знаю о том, что ты ее насилуешь, не значит, что мне нравится это слушать. Так что будь добр, замолчи, — он не стал скрывать искры гнева в своих эмоциях.