— Давайте убьем этого рыжего.
— А что? Правда, давайте попросим какого-нибудь мальчишку, он его палкой…
— Нет, лучше скажем хозяйке. Пусть она запрет его и не выпускает.
После обеда мы пошли к хозяйке рыжего. Ее не было дома. Нам сказали, что она на огороде, и мы отправились туда. Когда мы пришли, она что-то сажала. Я выступила вперед.
— Тетя, вы своего рыжего петуха заприте. А то он нашего белого чуть не убил.
— И другого, маленького тоже, — добавила Нина.
— И кур бьет, — сказала Наташа. — Как сумасшедший все равно.
Она подумала и прибавила еще:
— А еще он у нас рассаду всю раскопал.
Хозяйка хлопнула себя руками по ногам.
— От леший, от леший! Родимые, да разве я его учу драться-то? Вы подите, сладьте с ним, с разбойником. Отец на рождество хотел его зарезать, так он вырвался и неделю домой не приходил. Где и пропадал — не знаю. А теперь, как стало тепло, так я и не вижу его никогда.
— Если не запрете, мы застрелим его из ружья.
— Убейте, милые, я вам спасибо скажу. Я от него столько стыда приняла, что на улицу выйти боюсь. Идешь, а бабы глаза колют: «Не кормите, вот он у вас и бегает по всем дворам». А уж я его и отрубями и картошкой, да разве такого удержишь!
Мы больше не знали, что сказать, и пошли на свой огород. По дороге я спросила Наташу:
— Зачем ты про рассаду наврала?
Она говорит:
— А ты думаешь, он бы не раскопал, если бы увидел? Еще как!
Вечером, когда мы вернулись с огорода и вошли на террасу, с нее слетел рыжий. Мы посмотрели — рассада и правда вся раскопана.
Было воскресенье. В этот день мы решили обязательно поймать рыжего и отнести хозяйке. Пускай бы она зарезала его или продала. А если бы она не согласилась, тогда мы думали ей совсем его не отдавать, а отнести подальше и бросить или подарить кому-нибудь.
Мы играли на лужайке за домом. Тут же ходили наши куры. Кроме того, пришла еще чья-то утка с утятами. Утята были пушистые, желтые, как игрушечные, и совсем маленькие. Они бегали по лужайке и пищали, а мать смотрела за ними, охала, боялась, как бы чего не случилось.
Один утенок залез в ямку и никак не мог вылезть. Она перепугалась, закрякала и побежала вытаскивать. Мы видели, как она взяла его ртом за затылок, вытащила и долго ощипывала с него грязь.
Пришел рыжий. Мы нарочно не прогоняли его. Он подошел и стал ходить с курами. Петька увидал его и скорей бежать домой. Белый тоже отошел и ходил вместе с уткой и утятами.