Возможно, потому, что честный, прямой и даже в какой-то мере простодушный прапорщик Паша казался белой вороной на черном фоне своих продажных и хитреньких сослуживцев.
- Ей тогда Павлик принес эти ракеты, - трещала Кристина, прижавшись губами к щели в воротах. - С зоны. Целую упаковку. Такие картонные трубочки, как новогодние хлопушки. Дергаешь за веревочку и…
- Ты должна раздобыть мне эти трубочки, - перебил я.
- Зачем тебе ракеты? - насторожилась Крис. - Ты что, все-таки собираешься прикончить дядю?
- Собираюсь уже давно. И ты это знаешь. Но только сейчас твой дядя мне нужен живым. Так что, за его жизнь пока можешь не беспокоиться.
- Я и не беспокоюсь! Мне на него наплевать! - горячо прошептала Кристина. - Давно наплевать, раз уж мне пришлось выбирать между ним и тобой. Я выбрала тебя, Костя. А значит, я против дяди. Слышишь? Я с тобой, милый!
- И готова помочь?
- Да! Скажи только, что делать, и я сделаю все, что смогу. Если надо, умру за тебя! - Я расслышал, как Крис то ли из-за промозглой погоды, то ли от переизбытка чувств подозрительно часто зашмыгала носом.
- Так уж и умрешь! Нет, крошка. Умирать ни к чему. Ты мне нужна живая. И ты должна помочь мне, красавица. Ведь так? - еще раз переспросил я.
- Так. Костя, ты все же собрался бежать?
- Да.
- Сейчас?
- В ближайшие дни.
- И у тебя уже готов план?
- Нечто вроде него, - довольно расплывчато ответил я и честно признался, тут же подумав, что грех скрывать от Кристины всю авантюрность сценария бегства из Ижмы, который я разработал за прошедшую ночь: - Планом эту фантазию, что я изобрел, назвать может только очень большой оптимист. Или дурак. Но это все, что я смог придумать. Ничего другого в голову не пришло.
- А мне в этой фантазии найдется местечко? - тут же поинтересовалась Кристина. - Или я только должна раздобыть ракеты, и все? Больше ни в чем участвовать мне не доверишь?
- Еще как доверю, - улыбнулся я, с удовольствием отметив, что девочка так и рвется в бой за меня. - Тебе здесь отведена главная роль. Слушай, что надо делать.
- Слушаю.
- Для начала, - начал рассказывать я, стараясь не упустить какую-нибудь незаметную, но важную мелочь, которую добавить потом, может, будет уже невозможно, - ты должна втереться в доверие к дяде. Так чтобы он увидел, что ты сломлена, что ты смирилась. Ты - сама покорность. Ты - само послушание. Ты ходишь на цырлах, лишь бы дядюшка не забрал у тебя меня. И вот когда он поверит. - Я блаженно зажмурил глаза и елейным загадочным голосом проворковал: - Когда он поверит, тогда-то все и начнется…
***
Хитрый-хитрый, осторожный и бдительный, но кум поверил тому, что племянница ни с того ни с сего превратилась в пай-девочку, сразу и безоговорочно. Резкие перемены в характере строптивой Кристины, как ни странно, не насторожили повидавшего всего в жизни вертухая. Пожалуй, настолько хотелось несчастному дядюшке видеть свою племяшку именно такой, какой та вдруг предстала перед его очами в последние дни, что застила проницательный взор Анатолия Андреевича блаженная пелена. И забыл он и о том, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловках, и о том, что не к добру происходят в непослушных племянницах столь разительные перемены. В лучшем случае, эти племянницы в ближайшее время начинают чего-нибудь клянчить в награду за свою нежданную добродетель, в худшем - выкидывают такое! В этом плане Кристина не была исключением.
Наконец-то выпущенная из-под ареста, весь первый вечер свободы она потратила на постоянные уверения дядюшки в своей полной лояльности и нерушимости родственных уз, которую больше никогда не поставит под сомнение во имя какой-то псевдолюбви к уголовнику.