Точнее, ладно было, пока в очередной подворотне не раздался дикий грохот, потом заливистый хриплый мат и оттуда нам навстречу не выскочил всклокоченный и насмерть перепуганный бомж.
— Чужой! — орал неопрятного вида седой бородач, кидаясь нам чуть ли не под ноги. — Люди, спасайтесь! Там чужой! Монстр! Инопланетный!
Я, уже наученная горьким опытом спасения в подворотнях, шарахнулась от него подальше, а вот Мик заинтересованно повернул голову и «принюхался».
«Скверна чувствуется, но ее слишком мало… животное какое-то», — раздалось у меня в голове.
Бомж, продолжая орать, кинулся куда-то вглубь дворов. Я посмотрела ему вслед, а потом опасливо покосилась в темный провал подворотни.
— Нам же туда не надо?
— Как сказать… — вздохнул Мик. — Если это тварь скверны, которая сумела сбежать от охотников, то ликвидировать ее — наша обязанность, как первых, кто на нее наткнулся. Опасности я не чувствую, тут ее не больше, чем у тех собак, со второго твоего задания.
— У меня просто с недавних пор фобия на темные подворотни, — проворчала я, крепче прижимаясь к Миковой куртке. — А что, бывает, что тварь скверны убегает? И куда она девается потом?
— Бывает, убегает, а бывает, что ее никто и не ловил. Особенно мелочь. Всё же Мастеров очень мало, — Микаэль пожал плечами. — Эти твари либо цепляются к слабым или совсем маленьким детям, подловив их в момент злости и обиды, либо сливаются друг с другом, образуя тварюшку покрупнее. Обычно это случается во время войны, когда смертей много, тварей много, за всеми просто не успеть.
Мик прищурился в темноту и как-то болезненно скривился, но продолжил:
— Если искатели прозевают слияние такой твари, она станет почти разумной. И уже сама будет провоцировать всплески скверны, чтобы подпитать себя. Погромы, массовые казни, войны… не на пустом месте начинаются. Вот такой замкнутый круг, люди порождают скверну, люди и страдают.
— Как-то очень пафосно звучит, — я с еще большей опаской всмотрелась в темноту, размышляя над услышанным.
— Это из учебника… — немного смутился Мик. — А если по-простому, то люди и прочие существа сначала рождают очень маленькую скверну. Потом цепляют на нее другую, побольше. Потом, если душу не очистить, такая тварь будет стремиться стать сильнее, и провоцирует… и растет. А потом Мастерам приходится устраивать массовый рейд против отъевшегося монстра. Мы, кстати, тоже будем обязаны участвовать.
— Догадываюсь… ты точно уверен, что здесь она маленькая?
— Запах едва заметный. Если ты постараешься и перестроишь восприятие, как я тебя учил, — сама почувствуешь. Благо, никому еще не встречалась тварь, умеющая маскироваться… наверное.
— Ну спасибо! Ладно… пошли посмотрим? — решилась я наконец.
Но никуда мы так и не пошли, не успели просто. В подворотне загремело, завизжало, взвыло параходной сиреной, и прямо нам под ноги метнулась… АААААА!
— Опять?! — мрачно спросил Мик, даже не пытаясь снять меня со своей шеи. — Ирина, цвирк, конечно, не самое приятное животное, но опасности от него для нас нет.
— Он просто страшный, — не менее сумрачно констатировала я, сползая с него, как с дерева. — Тьфу, пропасть!
Цвирку на мой плевок вслед было наплевать, а вот выбравшийся из подворотни здоровенный, грязно-белый кот с наглой мордой смерил меня оранжево сверкнувшими глазами с пренебрежением потомственного аристократа, обнаружившего в своем поместье неучтенную крестьянку.
— Сам такой! — обиделась я. — Мик? Пошли домой, это не скверна, это просто вредитель. Мик?!
— Кот… — мой спутник как-то хищно посмотрел животину. — Кот, который прогнал цвирка…