- Куда же ты, зеленоглазая? – он прищурился и задержал меня за руку. – Или… или ты здесь не по приглашению, а?
- Пустите! – я вырвала ладонь и почти бегом направилась к выходу из зала, молясь, чтобы он не последовал за мной.
Гостей было много, и мне удалось быстро затеряться в толпе, а потом и вовсе покинуть шумные залы. В одной из отдалённых гостиных я присела на диванчик, пытаясь отдышаться и остро сожалея об отсутствии веера. В гостиной было душновато, и я открыла окно, наслаждаясь свежим вечерним воздухом, волнение и тревога постепенно уходили. Бессознательным жестом начала поглаживать мешочек с колодой, и спокойствие окончательно вернулось. Я чуть улыбнулась. Всякое случается, и я иногда слишком чувствительна к окружающим людям. Бывало несколько раз, что мне становилось дурно в общественных местах только лишь потому, что рядом находился какой-нибудь человек, обладающий слишком большим грузом нехороших поступков, иными словами, негодяй. Таких я чувствовала особенно сильно, и с некоторых пор начала задумываться о какой-нибудь защите против подобных людей, иначе вообще не смогу появляться в обществе.
Это только с виду все – воспитанные дамы и учтивые джентльмены, если заглянуть за лощёные фасады, можно увидеть столько мерзости, что хочется сразу сбежать подальше из надушенных гостиных и салонов. Но зато стало гораздо легче разбираться в истинных мотивах молодых людей, пытавшихся ухаживать за мной. Теперь меня не обманывала приятная внешность и манеры, я с лёгкой иронией относилась к восхищённым комплиментам и лести. Элис только удивлялась, что я веду себя, как ледышка, всем улыбаясь, но никого не отмечая благосклонностью. Она флиртовала на приёмах и балах напропалую, периодически вызывая нешуточное волнение матери, но пока слава богу ей хватало сообразительности не заводить всё слишком далеко.
- Простите?.. – я очнулась от раздумий и обернулась.
На пороге гостиной стояла какая-то барышня в маске и нерешительно поглядывала на меня.
- Я не помешаю?.. – робко поинтересовалась она.
- Нет, пожалуйста, - спокойно ответила я и жестом показала на диван. – Присаживайтесь.
Девушка села и нервно разгладила складки на атласе юбки.
- Вы хотите что-то спросить? – подбодрила я её.
Незнакомка вскинула на меня недоверчивый взгляд.
- А… как вы узнали? – выпалила она. – Да, я хочу спросить… Вы настоящая цыганка?
Я усмехнулась и изогнула бровь, присев за круглый кофейный столик рядом с диваном.
- Почему вам пришло в голову это спросить?
- Прошу прощения, но… вы не похожи на остальных гостей, - даже в полумраке гостиной было видно, как она густо покраснела.
Негромко рассмеявшись, я положила мешочек на столик, раскрыла его и достала колоду.
- Что вас интересует, леди? – мягко спросила я, мешая карты. Знакомая тёплая волна омыла ладони, и я окончательно успокоилась. Всё идёт так, как надо.
…Как и всех молодых барышень, эту тоже интересовало успешное замужество и любовь. Я немного опасалась, что огорчу эту милую девушку, и карты покажут что-то плохое, но обошлось. Её ждал успешный брак. Она с облегчением улыбнулась и прежде, чем покинуть гостиную, спросила:
- Скажите… а где вас можно найти?
Я на мгновение задумалась, потом ответила:
- Пошлите весточку леди Элис Мэнхем, и спросите её о Катерине.
Она благодарно улыбнулась и ушла. Я некоторое время посидела, и тоже отправилась на поиски подруги. Её уже окружали молодые люди, Элис весело смеялась и кокетливо стреляла глазками, и спорю на что угодно, со всеми успела перетанцевать самое маленькое по одному разу. Заметив меня, она что-то прощебетала поклонникам, и подошла.