Смущенная девушка кивала головой.
- Пока все верно, - вздохнул Микулин. - Но был ли химически чистый препарат? Достаточно ли тщательно ты промыла посуду?
- А ну, пойдем в твою лабораторию. - И еще раз обратившись к Клэйтону, Микулин сказал:
- По независящим от дирекции обстоятельствам, спектакль не состоится. Публика может получить из кассы деньги обратно.
- Но может быть, позже? - спросил Клэйтон.
- Если вы имеете терпение подождать. Мы не окончим работу, пока не отыщем ошибку или причину неудачи. И если нам посчастливится, мы сегодня же попробуем повторить опыт.
- Я подожду, - сказал Клэйтон.
Выйдя на крыльцо, он сел на ступеньку и закурил трубку. Дверь в лабораторию была открыта. Проходили часы за часами, а Микулин, Лор и Грачов все еще работали в лаборатории. Иногда слышались вопросы Микулина и быстрые ответы Лор.
Месяц зашел за гору, утренний холодок заставлял ежиться. В лаборатории заговорили громче, потом затихли. Клэйтон подошел к окну и посмотрел. Три головы склонились над большой колбой, под которой горела бунзеновская горелка.
- Ага! - воскликнул Микулин. - Кто прав?
- Как всегда, ты, - ответила Лор. - Но кто виноват?
- А кто мыл посуду?
- Ефим.
- А-а! - зарычал Микулин и вытащил Грачева из лаборатории на крыльцо.
- Заждались? Вот он - преступник! - сказал Микулин. - Ефим Грачев, погубивший первый слиток золота. И из-за него общественные золотые уборные будут построены несколькими часами позже!
Грачев был так огорчен, что на глазах у него появились слезы.
- Ну, не грусти, Ефим. С кем не бывает, - утешал его Микулин. Лор тоже вышла из лаборатории, на ее лице также было написано огорчение и усталость. Она проработала всю ночь с большим напряжением. Глаза ее смыкались.
- Будем продолжать? - спросил Микулин. Он совсем не выглядел утомленным, но, посмотрев на своих усталых товарищей, сказал:
- Баста! Пора спать. Завтра мы до обеда успеем приготовить все для опыта.
Грачов хотел протестовать, но Микулин настоял на своем.
- Пусть отдохнут, - сказал он Клэйтону, когда Лор и Грачов ушли. - Они много поработали. У самой цели перед нами опять открылась пропасть, и нам не удалось перейти ее сегодня. Но это пустяки. Пока они будут отдыхать, я поработаю в лаборатории и сам приготовлю все для опыта. А вам тоже пора спать, мистер Клэйтон. Ваша трубка давно погасла.
- У меня бессонница, - ответил Клэйтон. - И если бы я мог быть полезен, я охотно помог бы вам.