Во всем же остальном полукровки совершенно не отличались от чистокровных псоглавцев. Вырастали такими же мощными, сильными и выносливыми, как их родители, жили так же долго, как они, и обладали к тому же всеми задатками альфа-особей, позволяющими им занять и сохранять достойное место в стае. Интимные связи между членами этого клана и другими перевертышами случались крайне редко. А уж детей – полукровок, появившихся от таких союзов можно было вообще пересчитать по пальцам. Причем кинокефалом практически всегда был отец, который потом с согласия матери забирал ребенка к себе в стаю. Дело в том, что женщины клана полуоборотней за всю свою долгую жизнь могли выносить и родить только одного ребенка. Поэтому дети для них всегда были огромной ценностью.
А вот легенд о псоглавцах-полукровках ходило очень много и самых разных. Их паранормальные способности всегда вызывали самый живой интерес у ученых-оборотней. Ведь все перевертыши обладали большой магической силой, и смешение крови могло оказаться куда сильнее и интереснее чистой родовой магии. Но какие способности получали крошки с таким коктейлем в крови можно было только догадываться, потому что отцы малышей настолько бережно относились к своим детям, что не позволяли никому даже приближаться к ним.
Сам Сэмюэль тоже когда-то пытался занимался этим вопросом, но он так и остался для него открытым.
…И вот сейчас какой-то бестолковой волчице, видимо, из Диких, вдруг взбрело в голову подкинуть плод своей несчастной любви именно ему! Непонятно только, почему? Ведь гораздо проще было отдать малыша отцу. Тот с огромной радостью позаботился бы о ребенке. Наверняка, это случилось очень далеко отсюда, и связь с самцом была короткой…
Сэмюэль сокрушенно покачал головой, вздохнул и пошел в дом. Хочешь-не хочешь, а нужно как можно скорее решить проблему с подкидышем! Чтобы не было потом неприятностей от вожака стаи, нужно было как можно скорее дать ему знать о случившемся. Доктор вздохнул и стал собираться в дорогу.
С самого начала разговор с Дорром пошел совсем не так, как ожидал Сэмюэль, и привел доктора в такое изумление, что даже по истечении суток, уже собираясь в неведомый дальний путь, он все еще не мог до конца осознать, как круто изменилась его еще совсем недавно такая спокойная и упорядоченная жизнь…
Выслушав несколько сбивчивый рассказ о случившемся, вожак взял младенца на руки, внимательно осмотрел его и задумчиво проговорил, вглядываясь в черные серьезные глаза подкидыша:
-Хорошо, что это девочка! Проблем будет меньше! К тому же, у самочек почему-то гораздо чаще, чем у самцов, проявляется способность к полному превращению. Поживем - увидим!
И, бережно передавая малышку стоявшей рядом с ним жене, добавил:
- Унеси девочку, Илма! А ты, док, садись поближе. Дело есть...
Наполнив два бокала терпким красным вином, Дорр подвинул один из них доктору и неожиданно спросил:
- Ты помнишь мою младшую сестру, Сэм?
Доктор от неожиданности поперхнулся вином и раскашлялся.
***
Младшая сестра вожака, альфа-самка Надджа, бесследно исчезла сто с лишним лет тому назад, когда межвидовые связи еще считались позорящими честь кланов, и виновные в этом мезальянсе жестоко наказывались. Дети от таких редких союзов были изгоями. Их насильно изымали у родителей и воспитывали в тщательно скрываемых от чужих глаз резервациях вплоть до совершеннолетия. Потом вожак решал их судьбу в зависимости от магических способностей полукровок.
Злые языки поговаривали, что Надджа совершила худшее из всего того, что только можно было тогда себе вообразить. Она по уши влюбилась в сына вождя кинокефалов, потеряла голову и сбежала вместе с ним, презрев родственные связи и угрозы брата запереть ее в четырех стенах на всю оставшуюся жизнь. Одновременно с ее исчезновением клан вервольфов уменьшился на десяток бета-самцов и самок. Их отсутствие, впрочем, легко объяснил сам Дорр. По его приказу они якобы отправились искать места для резерваций полукровок и пропали.
Дело в том, что, несмотря на драконовские меры, которые применялись к нарушителям законов межвидовых связей, число полукровок и квартеронцев все же продолжало неуклонно расти. И для того, чтобы всех их надежно изолировать, были нужны все новые территории. Благо, свободных земель здесь хватало. Только знай себе, делай заявки, да столби территорию!
Тема исчезновения Надджи сразу же стала у вервольфов запретной. Потому что при одном только упоминании ее имени, глаза у вожака мгновенно наливались кровью, холка злобно топорщилась шерстью, а на пальцах появлялись длинные кривые когти. Кому же захочется подпасть вожаку под горячую руку? Дураков нет! И вскоре волчица была так основательно забыта, словно ее никогда и не существовало в природе. Так почему же сейчас, спустя почти полтора столетия, Дорр снова вспомнил о ней?
***
Доктор вежливо прокашлялся и неопределенно пожал плечами, не зная, что ответить. Скажешь еще что-нибудь не то… Вожак все-таки!
С недоумением посмотрев на Сэмюэля, вожак неожиданно захохотал, а, отсмеявшись, выразительно произнес:
- Не волнуйся, док! Все давно уже в прошлом! Но вот то, о чем я сейчас тебе расскажу, ты будешь обязан сохранить в глубочайшей тайне! Понял?