— Дальше… Короче, по делу мы от него толком ничего и не узнали. По мелочи всё… Пока пытали, он сильно ослаб. Да и кровью истёк… А мы ж ему крови не давали, чтобы силы не набрал и не убёг… Вот и помер он…
— Интересно… — пробормотал Олрейн, невольно проникшись уважением к стойкости неведомого ему вампира.
Впрочем, долго сержант не разглагольствовал — усталость и выпитое с лейтенантом вино быстро отправили его в сонное царство.
Когда Сержант ушёл, Олрейн вздохнул. Прошедший разговор несколько развеял тревогу, но теперь, оставшись один, о вновь начал ощущать приближение чего-то нехорошего. Тишина в лесу — нонсенс, тишина в ночном лесу — ещё больший нонсенс. Кроме того, беспокоил ещё один немаловажный факт — за всё время движения армии их ни разу не атаковали. Складывалось впечатление, что король Рейнхауза вдруг решил просто запереть ворота и ждать пока враг сам уйдёт… Это было неправильно. Совсем неправильно. Имея в своём распоряжении магов, он вполне мог попытаться ослабить армию атаками из леса силами своих тёмных… Но этого не происходило. На короля Рейнхауза, известного на весь континент умом и изощрённостью в политических играх, это было точно не похоже.
Когда луна окончательно скрылась за тучами, Олрейну стало страшно. Темнота, сгустившаяся вокруг, начинала давить. Страх волнами накатывал на воина. Сейчас он жалел, что пятёрка его подчинённых была раскидана по периметру — сейчас лучше бы построить ёжик и стоять так, закрывшись щитами и ощетинившись мечами и копьями…
Несмотря на прохладу, присущую этим местам и ночной ветер, пронизывающий до костей, капрал вспотел. Впрочем, не он один — вокруг догорающих костров начали садиться люди. Некоторые из них судорожно вынимали оружие из ножен и принимались оглядываться.
Внезапно луна на мгновение оказалась в просвете между облаками и все увидели… Тут же раздались крики часовых но было уже поздно. ОНИ подошли слишком близко! Да и что можно сделать простым оружием против них? Постепенно тающая надежда сейчас была обращена на магов, но… Что-то с их шатрами было не то. Слишком уж тихо…
Увидев рядом с собой одного и нападающих, Олрейн попытался ударить его мечём, но сталь прошла сквозь атакующего, не встретив сопротивления и не причинив ему вреда.
Сделав по инерции шаг наклонившись вперёд, капрал оказался в объятиях полупрозрачной тени. Холод мгновенно проник внутрь человека, а тень стала более плотной. Там, где у человека должны быть глаза, темнота стала плотнее. Воздух наполнился странным стоном, а затем, лагерь взорвался криками.
Тени метались по лагерю, чётко оформляясь возле костров и теряя свои очертания вдали от них. Ночные убийцы стремительно и бесшумно наваливались на своих жертв, окутывая их, заставляя кричать и умирать, высушивая живых и становясь ещё сильнее.
Солдаты, видя своё бессилие, пытались бежать, но их либо перехватывали другие тени, продолжавшие вылетать из ночного леса, либо убивали одинокие фигуры в чёрных доспехах, едва различимые в темноте.
В самый разгар этой резни из шатров магов начали выходить светлые. Их осталось не много — не больше сотни — остальные так и не проснулись, столкнувшись со сноходцами, атаковавшими их и мешавшими покинуть объятия чуждого обычным смертным мира — Мира Снов.
Впрочем, те, кто справился с этими незримыми путами и смог пережить атаки неуловимых визитёров, выглядели неважно. Бледные, осунувшиеся… Столкновение с обитателями мира снов и их хозяевами серьёзно истощило светлых. Несмотря на это, группа уцелевших магов смогла сформировать Сферу Света и начать распылять теней. Некоторые из обитателей Тьмы и Ночи метнулись обратно в лес, но большая часть оказалась уничтожена.
Утром, когда войско было приведено в относительный порядок, выяснилось, что потери составили четверть от обще численности простых солдат. Магов и жрецов практически не осталось.
— Вот тебе и маленькая слабая страна, — пробормотал лейтенант Раули, — Что ещё они нам приготовили?
— Не знаю, ответил жрец одного из Вальда, — Однако, наши боги не смогли нас защитить. Их власть на этих землях заметно ослаблена. Это не их территория.
— Может, стоит поставить славища?
— Это не поможет… Здешние жители молятся и приносят дары другим небожителям, — вздохнул жрец, — Да ещё и маги…
— Что?
— Наши колдуны смогли применить свою магию только тогда, когда им начали помогать нашими молитвами. До этого, они были бессильны. Ночным визитёрам помогали тёмные боги. А это значит, что впереди нас ждёт море крови и смертей.
— Мы справимся.
— Сомневаюсь.