Тупой ублюдок.
— Магнитофон. Быстро. Мне некогда. Если поспешишь, отблагодарю.
Это подействовало. Или может мой вид. Он сказал:
— Вебстер стоит примерно сто девяносто, плюс налог на…
Я сунул ему две сотенные и двадцатку и сказал:
— Неси. Немедленно. Сдачу оставь себе.
Он вытаращился на деньги, потом подпрыгнул фута на четыре и исчез. Через тридцать секунд он вернулся.
— Вот…
— Работает? Стандартный?
— Демонстрационный экземпляр. Пленка вставлена. Только включите в…
Я уже бежал.
В холле отеля «Феникс» я огляделся в поисках лифтера, местного охранника, кого угодно. Пот с меня лил ручьем, и я просто чувствовал, как бегут секунды. Глаза засекли молодого рыжего посыльного с рыжими усиками. Я быстро направился к нему, зажав еще одну сотню в правой руке, и с магнитофоном в левой. Ассигнация была — хоть выжимай.
Я остановился перед ним и тихо произнес.
— Рыжий. Хочешь сотню заработать?
У него упала челюсть, и я, не дожидаясь, что он ответит, сказал:
— В номере пятьсот двадцать четыре собрались гости. Мне нужен соседний номер, годится с любой стороны. Сколько тебе надо времени, чтобы подыскать пустой номер и впустить меня? — Я сунул ему сотню, чтобы он посмотрел и пощупал ее, ткнул ему в физиономию мое удостоверение детектива и добавил. — Мне нужно только послушать, Рыжий. — Я помахал магнитофоном.
Ему хватило меньше двух секунд, чтобы решиться. Он бросил взгляд на стойку службы посыльных и сказал:
— Пошли.
Мы вскочили в лифт и взлетели на пятый этаж.
В лифте я взглянул на часы. Было уже четверть восьмого, и я льстил себя надеждой, что не потерял много времени. Сейчас узнаю.
Мы вышли на пятом, и я проследовал по коридору за посыльным. Он остановился у номера 522 и хотел было постучать, но потом остановился и посмотрел на меня. Я покачал головой. Он на мгновенье замялся и полез в карман.
— Ключ, — тихо проговорил он.