Совет разрешал спорные вопросы между членами организации и заботился о том, чтобы конфликты не переходили установленных границ, что могло бы привести к вмешательству Империи. После Междуцарствия у него появились дополнительные проблемы — именно эта группа сумела снова объединить Дом, когда Империя возобновила свое существование. Теперь функции и обязанности членов были строго установлены, и всякий, кто имел хоть какое-то отношение к организации, отдавал совету часть своих доходов.
Дьявол — и это признавалось всеми — занимал в иерархии Дома позицию номер два. Последний раз я встречался с таким высокопоставленным функционером во время войны с другим джарегом, и член совета, который беседовал со мной, дал понять, что следует найти возможность уладить конфликт по-тихому — а иначе ему придется вмешаться. У меня не осталось приятных воспоминаний о той встрече.
— Что он хочет? — спросил я.
— Желает с тобой встретиться.
— Драконье дерьмо! У тебя есть представление зачем?
— Нет. Он выбрал место встречи на нашей территории — интересно, что это значит?
— Да ничего не значит, — проворчал я. — Где именно?
— В забегаловке «Голубое пламя», — ответил Крейгар.
— «Голубое пламя», говоришь? И что тебе приходит на ум по этому поводу?
— Припоминаю, что ты там дважды «работал».
— Верно. Подходящее место, чтобы кого-нибудь прикончить. Высокие стенки кабинок, широкие проходы, слабый свет — и каждый предпочитает не совать нос в чужие дела.
— Да, точно. Встреча назначена на завтра. В два часа после полудня.
— После полудня?
Крейгар удивленно посмотрел на меня.
— Именно. После полудня. Это означает, что большинство уже покончили с обедом, а для ужина еще рано. Что-то в этом есть.
Я не стал обращать внимания на иронию.
— Ты меня неправильно понял, — спокойно сказал я и без замаха метнул звездочку, которая вонзилась в стену рядом с его ухом.
— Очень остроумно. Влад…
— Помолчи. Давай поговорим о том, что следует предпринять, чтобы прикончить наемного убийцу? В особенности того, кто старается избежать всяческой рутины в своих передвижениях?
— Что? Ну, ты назначаешь ему встречу — так, как это сделал Дьявол.
— Отлично. И, естественно, устраиваешь все таким образом, чтобы вызвать у него подозрения, верно?
— Хм, может быть, ты так и делаешь. А я — нет.
— Черт возьми, ты не делаешь! Ты стараешься обставить все так, словно это обычная деловая встреча. А значит, предполагается, что ты должен накормить своего собеседника. Поэтому ты не станешь назначать встречу на два часа после полудня.
Он немного помолчал, словно пытался уследить за моими несколько извилистыми рассуждениями.
— Ладно, — наконец проговорил Крейгар, — я согласен, время несколько необычное. Ну и почему Дьявол выбрал именно его?
— Понятия не имею. Вот что я тебе скажу: выясни побольше о Дьяволе, приходи сюда, и мы постараемся найти ответы на интересующие нас вопросы. Возможно, это чепуха, но…
Крейгар улыбнулся, достал из внутреннего кармана плаща маленький блокнотик и стал читать:
— Дьявол. Настоящее имя неизвестно. Молод, скорее всего ему еще не исполнилось восьмисот. До Междуцарствия о нем никто не слышал. Привлек к себе всеобщее внимание, собственноручно прикончив двоих — а всего их оставалось трое — членов старого совета, сумевших пережить уничтожение города Драгейра, чуму и вторжение. Дьявол построил новую организацию из остатков старой и добился того, что Дом Джарега снова стал приносить прибыль. Должен добавить, Влад, — тут Крейгар взглянул на меня, — что именно ему приписывается идея разрешить людям с Востока покупать титулы в Доме Джарега.
— А вот это уже интересно, — заметил я.