Иван хотел было раскрыть рот, но Проводник его опередил:
— «Чёрные» — есть! «Чёрный Сторож» великодушно приглашает всех на экскурсию — посетить «Коридор смерти». Желающих пока не нашлось, так как все прекрасно осведомлены о пулемёте и огнемёте, которые горячо встречают всех гостей — званых и незваных.
Все заулыбались, а Проводник продолжил:
— Ладно — пора в путь. «Астрономы» живут на отшибе… Я знаю короткую секретную дорогу. Кстати — «Чёрный Астроном». Приглашает всех желающих посетить обсерваторию и поглядеть на удаляющуюся Землю, а телескоп нацелен на ближайшую звезду, которая уже не хило пригревает. Говорят, рядом с «Таинственными туннелями» видели одноглазых мутантов…
В астрономическом комплексе жизнь текла своим чередом. Каждый занимался своими делами, но, в связи с тем, что вести наблюдения было не за чем, да и ни к чему, многие астрономы бездельничали.
— Земля! — заорал седобородый профессор, глядя на удаляющуюся планету и оторвавшись от окуляра, заплакал.
Однако, не все предавались ностальгическим воспоминаниям и отдавались душещипательным порывам. В технической лаборатории кипела работа по разработке «Греческого зеркала», для защиты обсерватории от вторжения извне. Для этого пришлось разобрать зеркальный телескоп — рефлектор. Когда оказалось, что этого недостаточно, «Астрономы» разобрали рефрактор. Линзы разнообразного диаметра они собирали в единую схему. По этому сценарию должно было получиться что-то вроде лазера, работающего от лампочки. Кое-кто высказывал сомнения по поводу его мощности, особенно с применением такой немощной накачки…
— Ты бы лучше думал о том, как самому под луч не попасть! — отвечали пессимисту хором маститые учёные.
Систему линз и зеркал ласково назвали «Солнечный зайчик». Они и не подозревали, что параллельно с ними точно такие же изыскания вели «Стеклодувы».
По задумке конструктора космического комплекса вентиляция в этом месте заканчивалась, обрываясь внезапно. Это не огорчило Проводника, так как всё-равно пришлось бы покинуть место невидимого перемещения, если бы разведчики в нём находились. После чёрного мрака вентиляционного короба, окружающее пространство казалось светлым и жизнерадостным. Такие же светлые и жизнерадостные лица встретили разведгруппу у входа в обсерваторию. Краткое приветствие почти всех умилило:
— Алёха — друг!
А вот Проводника, такое вежливое обращение, насторожило. Алексей исподлобья осмотрел каждого из встречающих. Оказалось всё до банального просто: «Солнечный зайчик» от лампочки только щекотал нервы и прогревал радикулит. Требовался серьёзный источник питания, следы которого вели всё в те же места, куда предстояло топать Проводнику с командой. Он облегчённо вздохнул. Не переставая коситься на обитателей обсерватории, Алексей с любопытством изучал развороченное хозяйство «Астрономов». Он показал фотографию искомого отражателя седовласому профессору. Проводнику указали рукой на разбитое зеркало от разобранного большого рефлектора: «Забирай!». Зеркало пострадало в результате варварского ремонта наоборот. Подсобный рабочий дядя Вася оступился, при размахе кувалдой по непослушному креплению и врезал со всей дури по оптическому стеклу. Астрономический прибор имел астрономическую стоимость и самое дорогое в нём было именно «Большое зеркало», на изготовление которого пошло около семидесяти тонн лучшего оптического стекла. Два года выдержки при постоянной температуре, которая постепенно опускалась на доли градуса до полного остывания. В результате этих манипуляций удалось избежать воздушных пузырьков, неизбежно возникающих при форсировании процесса остывания. Обработка зеркала достойна отдельного описания и нет смысла пересказывать весь процесс — это титанический труд. На завершающей стадии — только начинается воистину ювелирная работа по обработке стекла. При диаметре шесть метров — нетрудно подсчитать его площадь и вот все эти труды перечеркнул дядя в грязной спецовке. Нет — зеркало не треснуло и на нём, даже не было видно никаких следов механического воздействия, но, как сказал дядя профессор… Алексей вопросительно посмотрел на него, а тот только усмехнулся. Затем вздохнув, седовласый сказал:
— Есть у нас такая штука. Её получишь в обмен на заряженный аккумулятор.
— Попались, — вздохнул Алексей. — Впрочем, всё-равно туда топать.
Экономист с лёгкой долей презрения и собственного имперского превосходства показал пальцем на огромное зеркало телескопа и сказал:
— У нас делали.
— У вас пионерский сделали, — возразил Проводник. — Диаметром всего пять метров, а у нас БТА построили в семидесятых, с диаметром большого зеркала шесть метров, тем самым надрав вам задницу и поставив на место.
На слове задница Алексей сделал особое ударение, подчёркивая любимое выражение заокеанских соперников, применяемое в кинематографе — когда нужно и не нужно. По любому поводу: от покупки туалетной бумаги до спасения собственной души, которой они нашли альтернативное название. Адам определённо обиделся, но Алексея это не смутила. Его уже давно ничего не смущало, а такая малость не просто оставила равнодушным к чужому душевному терзанию, но даже порадовало.
Заручившись его помощью, «Астрономы» не стали рисковать и отказались от идеи самим идти в «Аккумуляторную» и далее по списку. Пока профессор с Проводником обсуждали условия сделки, остальные разведчики разбрелись по лаборатории, дивясь на чудный погром. То, что осталось от дорогостоящих приборов, даже у дилетантов вызывало недоумение.
Из заброшенного сортира Диггер извлёк вполне сносное зеркало, ещё пригодное к выполнению своих функций. Это событие по своему прокомментировал Проныра:
— Пора идти к «Стеклодувам» и пусть они посмотрят в зеркало на свои глупые рожи…
«Лаборатория синтеза кристаллов». В ней заправляли «Стеклодувы». Почему их так назвали остальные обитатели комплекса, теперь уже никто не помнил. Наверное, выращиваемые кристаллы, кстати, не только кварцевые, кое у кого, вызвали ассоциацию с кварцевым стеклом. После общего сбоя компьютерных программ станции «Пионер», произошёл сбой в мозгах её обитателей. Затем наступил всеобщий хаос и некоторые процессы приняли необратимый характер.