— Это похвально, — сказала Ева.
— Это надувательство, — раздался вдруг голос Стаса. Гвалт у автобуса стих. Все уставились на моего бывшего друга. Девчонки расступились, и он остался один в тесном кружке. Он поправил очки и повторил:
— Конечно, надувательство, Ева Семеновна. А вы его еще хвалите.
«Его» относилось ко мне. Выходило, что вместо полезного дела я кого-то обманул. У меня даже дыхание перехватило от возмущения.
— Станислав Карпов! — голосом конферансье, который объявляет выход на сцену очередного артиста, произнесла Ева.
Но Стаса уже понесло.
— Где же вообще тогда наша сознательность, если вы его еще и хвалите? — спросил он.
Я не расслышал: «наша» он сказал или «ваша». Ева, наверное, не расслышала тоже. Стас это слово как-то сжевал. И вообще никто ничего не понял. А я подумал, что если раньше я еще и мог помириться со Стасом, то теперь никогда.
— В тебе, Карпов, говорит зависть, — вспыхнула Ева. — Низкая и гадкая зависть. И мне за тебя стыдно.
— Зависть, — хмыкнул Стае. — Они бы еще паровоз приперли. Автобус не на свалке валялся. Его могли и без школы в лом сдать.
— Могли, но не сдали, — отрезала Ева. — И сейчас же прекрати этот глупый разговор.
— Прекратить можно, — не сдавался Стас. — Но металла в стране от такой помощи не очень-то прибавится.
Он все же доконал Еву. Лицо у нее пошло пятнами, и она почти крикнула:
— Карпов! Я не желаю тебя больше слушать. Считай, что ты наказан. В воскресенье мы едем за клюквой, а ты останешься. Ты не достоин ехать вместе со всеми.
Мы уехали в лес без Стаса. Кажется, он все же допрыгался со своими принципами. На него теперь косился весь класс.
— Нехороший он, — сказал мне в машине Юрик. — Строит из себя умного, а сам вон какой.
Юрика вжали в меня, точно изюмину в тесто. На лесных колдобинах крытый грузовик швыряло будто в шторм. Я чуть не оглох от визга и хохота. На голову я надел корзину. Она, как шлем мотогонщика, предохраняла меня от ударов. Пискля Муся взяла с собой корзину для белья. У всех были нормальные корзины. А в ее кошелку можно было упрятать саму Мусю и еще в придачу слона.
Мы собирали клюкву и аукались. Аукаться было интереснее, чем ползать на четвереньках. Ягод у меня не прибывало. У других мальчишек дела шли не лучше. Зато девчонки старались на совесть. Даже в Мусиной корзине почти закрылось дно.
Вскоре у меня покраснели пальцы. Они стали такими, будто я специально макал их в краску. У Юрика покраснели подбородок, губы и щеки. Его портретик натолкнул меня на отличную мысль. Я набрал горсть клюквы и размазал се по лицу.
Я сделался краснокожим. С копьем наперевес я кидался на девчонок, и они визжали сумасшедшими голосами. Мальчишки побросали корзины и пачками переходили на сторону моего племени. Дикие прерии манили нас в свои объятия. Мохнатые бизоны скрывались за каждым пригорком. Ева гонялась за нами и кричала, что потеряла голову.
Окружив Мусину корзину, краснокожие терпеливо выслушали очередную Евину речь о значении сознательности в жизни человека.
Мусина корзина оказалась заполненной только наполовину. Это было все, что мы собрали всем классом.