Томпсон немедленно навел справки о командующем прикрытия конвоя СQ-6/3. Коммодор Стивен Бенсон закончил войну вице-адмиралом, и в 1950 году по выслуге лет ушел в отставку. Умер в 1952-м, мемуаров после себя не оставил. Томпсон не нашел никаких следов, указывающих на его связь ни с УСС, ни вообще с какими то бы ни было разведывательными структурами. И тем более было странным хотя бы то, что этот человек чуть было не проговорился о характере истинного груза “Капитана Уворхарда” своему подчиненному. Но знал ли он о золоте на самом деле — вот в чем вопрос.
Дело запутывалось все больше и больше, и Томпсон решил отступиться от него, понимая, что на голом энтузиазме ему не выехать. Но продолжение последовало очень скоро, когда во время пребывания Томпсона в Женеве в связи с международной конференцией независимых журналистов к нему явился Фрэнк Шумахер, владелец небольшой немецкой кладоискательской компании, который в 1991 году участвовал в поисках затонувшего американского “золотовоза” “Джон Берри”. Шумахер, прослышавший о новом расследовании американца от своего знакомого чиновника из Ливерпуля, привез ему дневник одного нацистского капитана-подводника, Курта Леера, который он незадолго до этого извлек из подводной лодки, обследованной им на дне Тирренского пролива у берегов Корсики, и в этом дневнике были строки, имеющие непосредственное отношение к интересующей Томпсона проблеме “Капитана Уворхарда”. Запись датировалась 3 июля 1943 года, за неделю до потопления лодки американскими самолетами. В ней упоминался командир немецкой субмарины U-572 Ганс Шривер, той самой субмарины, которая и пустила на дно американский транспорт с золотом в 1942-м. Оказывается, Леер хорошо знал Шривера, даже больше того — эти два капитана были друзьями. Когда они виделись в последний раз во Франции, на базе подводных лодок Сен-Лориан, Шривер что-то рассказал Лееру о потопленном им “Уворхарде”, и этот рассказ в дневнике Леера вылился всего лишь несколько фраз:
“Бедный Ганс! Сегодня узнал по радио о его гибели. После торпедирования “Капитана Уворхарда” он прямо-таки помешался на этом золоте, и золото его погубило — оно затмило его разум и уничтожило стремление к победе. Он мечтал поскорее заполучить этот миллиард в свои руки и превратиться после войны в жадного хапугу, такого же беспринципного, как и все эти американцы, которым неведома настоящая любовь к родине. Трагедия Ганса состоит не в том, что он погиб и унес с собой в бездну жизни доверившихся ему подводников-героев, а в том, ЧТО привело его к гибели. И если уж и мне не суждено дожить до победы, то я все же утешусь тем, что тайна американского золота уйдет вместе со мной в могилу и оно не осквернит памяти тех, кто отдал свои жизни и души за великую Германию и нашего фюрера.”
Если бы Томпсон не знал Шумахера лично долгие годы, то он посчитал бы эти строки за его неумный розыгрыш. Преподнесенный кладоискателем документ содержал в себе массу информации к размышлению, но одновременно запутывал все до крайней степени сложности. Томпсон еще мог допустить, что немец каким-то образом пронюхал о таких вещах, которые знали только высшие руководители американской разведки, отправившие золото в Европу. В это можно было поверить, хоть и совершив огромнейшее насилие над собой. Но каким образом немецкий подводник, которому, по словам его друга, суперсекретные сведения об американском золоте “затмили разум”, после войны собирался достать этот миллиард с четырехкилометровой глубины — этого американец никак не мог себе представить. В этой истории и на самом деле было что-то НЕ ТАК, и это НЕ ТАК разрушало все его гипотезы и теории, которые он с такой самонадеянностью вычертил в своем воображении. Теперь он ни капли не сомневался в том, что золото, о котором твердил ему Митчелл, было и на самом деле извлечено со дна морского, об этом твердил и подкинутый Томпсону Митчеллом номер “Сиумут Дагбладет”. Но каким образом в этом деле были замешаны немцы?
Итак, Томпсон знал, что факт нахождения на “Капитане Уворхарде” золота на сумму один миллиард долларов не была тайной ни для английских моряков, сопровождавших это золото, ни для немецких подводников, утопивших его в 1942 году на полпути из Америки в Англию. Но официально это не было признано и до сих пор. Аналогичная завеса секретности наблюдалась и в случае с “Джоном Берри”, пока какому-то энтузиасту “свободного поиска” десять лет назад не удалось пронюхать про характер груза, находившегося на борту этого корабля. Однако “Берри” все же отыскали в том месте, где он утонул, с “Уворхардом”, если верить “показаниям” Митчелла, было сложнее. Томпсону оставалось только предположить, что истинные координаты гибели “Капитана Уворхарда” были скрыты, причем не только англичанами и американцами, но и самим немцами. Назревала мысль о каком-то фантастическом сговоре. Позже, судя по информации, предоставленной гренландской газетой, золото все же было извлечено. Но при чем тут тогда Гренландия? Можно допустить, что на месте затопления “Капитана Уворхарда” в 60-е или 70-е годы и на самом деле тайно “поработало” какое-то спасательное судно, но если золотой груз был извлечен, то разве мало других более удобных мест на земном шаре, где его можно было бы разделить, не привлекая ничьего внимания?
Томпсон припомнил историю, связанную с некоторыми тайными проделками ЦРУ, не имевшими никакого отношения к прямым обязанностям этой могущественной организации — борьбе с угрозой коммунизма, терроризма и прочих всяких таких вещей. Могущество ЦРУ, как известно, основывается вовсе не на доверии американского правительства к его способности разрешить любые внешнеполитические проблемы. ЦРУ — “контора” неподотчетная правительству, хотя официально и стоит на службе его интересов и получает от него огромные суммы денег на проведение в жизнь своих глобальных проектов. Но независимость ЦРУ от правительства основывается только лишь на исключительной способности к самофинансированию, то есть к пополнению собственной “казны” из посторонних источников, которые руководители этой организации определяют сами, и часто — в соответствии с текущим моментом. В 1985 году на свет вылезла скандальная история вокруг пиратских похождений специального научно-исследовательского судна “Гломар Эксплорер”, принадлежащего ЦРУ. Суть дела заключалась в следующем.
“Гломар Эксплорер” — корабль, который был спроектирован и построен специально для подъёма с почти пятикилометровой глубины советской подводной лодки “К-129” с ядерным оружием на борту, затонувшей в феврале 1968 года в Тихом океане севернее Гавайских островов. Операцию по подъёму следовало провести тайно, чтобы русские ни о чем не заподозрили, и летом 1972 года часть “К-129” была поднята и отправлена в Штаты для изучения. Оставшуюся часть поднять не успели, так как в прессу просочилась нежелательная информация, но “пиратская” деятельность “Гломар Эксплорер” после этого отнюдь не прекратилась. В 1979 году его жертвой стала американская фирма “Поллукс”, вознамерившаяся поднять со дна моря у берегов Калифорнии испанский галеон, буквально набитый золотом и бриллиантами, и затонувший в XVII веке на километровой глубине. Пока фирма не спеша вела подготовительные работы, однажды ночью “Гломар Эксплорер” тайно прибыл в точку захоронения галеона, зачерпнул его своим гигантским ковшом вместе со всем его содержимым и скрылся. Каким образом об этом прознали газетчики, неясно до сих пор (поговаривают, что это русские отомстили за кражу “К-129”, приказав своим американским тайным агентам сесть “пирату” на хвост). “Поллукс” затеял было судебное разбирательство, но ЦРУ не было бы ЦРУ, если бы не выкрутилось и из этого неприятного положения. Директор “Поллукса” погибает в автомобильной катастрофе вместе с адвокатом, представлявшим интересы фирмы в суде, а остальные заинтересованные подвергаются мощному шантажу, причем исключения не составляют и газетчики, которые собрались раздувать этот пожар дальше. История с похищением испанских сокровищ так и осталась историей, символизирующей неприступность ЦРУ с любых направлений. По самым скромным подсчетам золота на борту испанского галеона находилось на сумму не менее четверти миллиарда долларов — вполне солидная прибавка к бюджету шпионской организации, которая не намерена терять своей независимости даже от собственного правительства. А ежели еще учесть, что у ЦРУ имеется еще один корабль, однотипный с “Гломар Эксплорер” — “Гломар Челленджер”, да к тому же попытаться себе представить, сколько всяких сокровищ со дна морского эти два корабля смогли поднять почти за тридцать лет своей эксплуатации, не привлекая излишнего внимания к своей деятельности, то загадку с исчезновением “Капитана Уворхарда” вполне можно отнести к разряду неразрешимых. Конечно, ничего не мешает попытаться разобраться во всех деталях этого давнего дела, время от времени всплывающих на поверхность всемирной истории, но если оно связано с ЦРУ, то эти труды по большому счету имеют все шансы не оправдаться.
Недавно в одном из своих интервью, данных американской газете “Barchie’s Adventures”, Томпсон признался, что ему до сих пор непонятно, каким образом в этом деле оказался замешан Ганс Шривер, капитан немецкой субмарины U-572, так удачно пустивший торпеду в борт “Капитана Уворхарда” 28 марта 1942 года в Северной Атлантике. Решив остановиться в поисках пропажи одного миллиарда долларов, потерянных американцами в тот день, журналист все же решил, как говорится в таких случаях, “сохранить лицо” и предпринял кое-какие шаги по добыче некоторых дополнительных фактов, способных если и не приблизить раскрытие загадки, то хоть определить некоторые направления для исследователей, которые вознамерятся пуститься по этому пути после него. С помощью своих немецких и американских друзей Томпсон выяснил, что вдова капитана Ганса Шривера сразу же после войны перебралась с сыном в США, каким-то образом сказочно разбогатела и через семь лет вышла замуж за некоего Оливера Бартона, который во время войны служил в Департаменте торговли США, в частности, в отделе секретных перевозок, в том же самом отделе, что и написавший свое послание журналисту Джон Митчелл. Совпадение это, или нет, но тогда к числу таких совпадений следует отнести и тот факт, что Вольфганг Шривер (сын немецкого подводника, получивший американское гражданство вместе с матерью), всю последующую жизнь проработал в ЦРУ. Кстати, он до сих пор работает в этой организации, заседает сейчас в штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли, имеет звание контр-адмирала, и что самое главное — целых десять лет (с 1975 по 1985 г.г.) служил на “Гломар Челленджер” в качестве начальника оперативно-информационного отдела, координирующего работу целой флотилии американских специализированных судов для изысканий и спасательных работ на большой глубине.
Еще одну справку Томпсон раздобыл насчет Стивена Бенсона, командующего силами прикрытия атлантического конвоя СQ-6/3 в том походе, когда был потоплен “Капитан Уворхард”. Как явствует из материалов, добытых английским агентом американца по своим каналам, Бенсон умер в 1952 году вовсе не от старости. Обстоятельства его смерти крайне подозрительны, и занимают в собраниях Скотланд-Ярда целый том. Копий этого дела Томпсону не досталось, но, как удалось разузнать ему окольными путями, в деле было замешано ЦРУ. Как можно прекрасно понять, уже сам этот факт заставляет искать в смерти “всезнающего” адмирала американские корни.
И последние сведения. Они касаются гибели подводной лодки U-92 под командованием Курта Леера, останки которой обследовал в Средиземном море Фрэнк Шумахер, предоставивший Томпсону дневник с загадочным изречением капитана относительно потопленного его другом американского миллиарда. Обследовав субмарину, лежавшую на дне на двухсотпятидесятиметровой глубине, Шумахер, как и любой другой добросовестный исследователь, занялся восстановлением всех обстоятельств гибели U-92, использовав и всевозможные архивные материалы. Добытые им сведения представляли для журналиста несомненный интерес. Еще бы! Оказывается, субмарина была уничтожена вовсе не атакой самолётов, как объявляет официальная версия, а в результате мощного подводного взрыва, имевшего ярко выраженное диверсионное происхождение. Сам по себе этот факт к гипотезе Томпсона мало что добавляет, но в момент катастрофы на борту U-92 не оказалось радиста — Вальтера Хюбе (что также стало известно из дневника Леера), который 10 июля 1943 года (дата предполагаемой гибели U-92) якобы упал с мостика подводной лодки в море при внезапной атаке американского гидросамолета “Каталина”. Субмарина все же успела погрузиться и избежать атаки, но сам Хюбе, по мнению Леера, утонул в море…
Томпсону же, как он заявил в своем интервью, все представляется совсем иначе. По сведениям, полученным им позднее, радист был завербован американской разведкой, он пронес мину замедленного действия на борт U-92, затем втайне от команды с помощью зашифрованного радиосигнала сумел навести на подлодку американский самолет, симулировал свое падение в море и был подобран американцами. Естественно, даже в этом случае не очень легко привязать диверсию, совершенную Хюбе к тайне “Капитана Уворхарда”, но если учесть, что капитан Курт Леер был причастен к этой тайне самым непосредственным образом, то нетрудно согласиться с тем, что Леера попросту убрали, что б не вздумал после войны болтать про “утерянный миллиард”. Сам Хюбе тоже после войны стал обеспеченным человеком. Этот факт игнорировать было бы крайне неразумно.
Вот теперь, считает Томпсон, лично ему и настала пора поставить в этом расследовании большую и жирную точку. Представленные им на суд общественности факты может быть и нуждаются в более серьёзных доказательствах, но дело тут вовсе не доказательствах, а в возможностях, предоставленных этими фактами. Возможности эти неисчерпаемы, и хотя золото “Капитана Уворхарда”, по мнению журналиста, скорее всего уже давно сгинуло в необъятной утробе ненасытного Центрального Разведывательного Управления, но сама идея расследования этого акта поможет отыскать ключи ко множеству других тайн, связанных с исчезнувшими сокровищами. Правда, остается гадать только, почему ЦРУ в свое время не заинтересовали сокровища, покоящиеся уже более полувека на дне Аравийского моря в трюмах уже упоминавшегося в этом очерке “Джона Берри”, но это уже загадка совсем иного уровня. С помощью Фрэнка Шумахера, участвовавшего в 1991 году в подъёме части этих сокровищ, Томпсон приступи к сбору материалов по этому очень и очень тёмному делу. Некоторые обстоятельства гибели американского транспорта “Джона Берри” напрямую вели к взрыву в бомбейском порту 14 апреля 1944 года английского транспорта “Форт Стайкин” с грузом золота и взрывчатки на борту. Предстоящее расследование, как заявил американец, обещает дать очень интересные результаты, но место этим результатам зарезервировано им в совсем другом расследовании.
…Рассказ о кладах и сокровищах, заключенных в них, был бы далеко неполным, если бы не осветить эту тему с иной, так сказать — с несколько неожиданной стороны. Ведь нельзя связывать между собой такие понятия как БОГАТСТВА и СОКРОВИЩА только лишь с истинными материальными ценностями типа изделий из золота, бриллиантов, произведений искусства… Именно о произведениях искусства и пойдет сейчас речь, точнее — о бледных, но тем не мене значительных по силе своего воздействия на общественные и личные отношения тенях, так или иначе сопутствующих всем “великим вещам”.
Слово, или вернее, понятие “СОКРОВИЩА” многими традиционно воспринимается как нечто истинное, имеющее твердую цену и не подлежащее никакому сомнению. Все остальное — подделка. Но кто ответит сейчас на вопрос, как отыскать идеальное средство от подделок? Нет такого средства, и быть не может. Если разобраться, то весь мир наш состоит из подделок ровно наполовину, и тем не менее устои его рушиться вовсе не собираются. Все как раз наоборот. Подделки, которые зачастую с успехом могут заменить подлинник того илииного, проникают в нашу жизнь, в наш быт, в наши отношения друг с другом и с окружающим нас миром. Однако не стоит распылять сейчас внимание читателя изложением проблемы в целом. Наша задача — послушать о том, как удачно порою может сочетаться банальное и отталкивающее в некотором роде слово “подделка” с вожделенным для всех с детства словом “СОКРОВИЩА”…
Дело было в Северной Италии — как-то в одно прекрасное зимнее утро 1968 года миланская полиция взяла под наблюдение одинокую загородную виллу, где, как предполагалось, размещался центр по сбыту краденой дефицитной в те времена бытовой электронной аппаратуры. Но многодневное бдение вокруг дома ничего не дало, и тогда было решено взломать двери и проникнуть внутрь дома. Каково же было удивление полицейских, когда внутри они не обнаружили абсолютно ничего, кроме сложенного в углу глубокого подвала штабеля, состоявшего из сотни холстов с нарисованными на них картинами. Сперва блюстители порядка решили было, что это похищенные шедевры — незадолго до этого прошла нашумевшая на весь мир серия ограблений музеев соседней Франции. Но эксперты быстро разуверили сыщиков, доказав с помощью имевшихся у них средств, что найденные картины являются искусно выполненными подделками. Стало ясно, что полиция случайно напала на один из складов “готовой продукции” подпольной мастерской.
Однако далее этого предположения дело не пошло. Злоумышленники, несмотря на все старания, не были найдены, расследование зашло в тупик, а потом и вовсе было отфутболено на заднюю полку в миланском полицейском управлении, где оно, без сомнения, пылится и по сей день. Имена талантливых ремесленников, которые имитировали руку своих знаменитых коллег, до сих пор неизвестны широкой публике. Но история на этом не заканчивается, наоборот — она только начинается.
…Теперь самое время извлечь на свет божий историю некоего мистера Маддокса — техасского нефтяного короля, который в самом начале 60-х возглавлял одну из крупнейших компаний “Америкэн Ойл” и имел акций этой самой компании на сумму более девяносто миллионов долларов. Мистер Маддокс (полное имя — Оливер Френсис Маддокс) имел свою собственную картинную галерею и благотворительный фонд, который, естественно, носил его имя. 1962 год был очень удачным для нефтепромышленника (а попросту — спекулянта нефтеносными участками) — именно в этом году он почти удвоил и без того немалое свое состояние. Тогда же ему в голову и пришла идея подарить Южному методистскому университету около сорока картин старых мастеров типа Эль-Греко, Веласкеса, Гойи… В прессе Маддокс сообщил, что приобрел эти картины оптом в Мадриде на одной благотворительной выставке, и дар этот, конечно же, был поистине королевским. Мотивы этого поступка предельно просты — в Америке пожертвования произведений искусства государственным учреждениям засчитываются в сумму налога. Для богатых людей, особенно для таких, как наш герой, процент с популярности равнозначен проценту с капитала, ведь благодаря этому ловкому трюку мистер Маддокс одним махом из жадного хапуги-спекулянта в глазах общественности превратился в щедрого филантропа.
Но дальше — больше. На одном только этом Маддокс останавливаться не собирался. Через некоторое время он закупил во Франции через своего нью-йоркского консультанта очередную партию картин работы художников так называемой Парижской школы, и намеревался подарить эту коллекцию собственному фонду. Для этого он организовал в своем гигантском доме в Далласе так называемую “прощальную выставку”, на которую тут же, как мухи на мед, слетелось большое число всяких экспертов, владельцев картинных галерей и журналистов.
Мнение всех этих знатоков было неоднозначным, ведь картины, выставленные на обозрение, не числились ни в одном каталоге мира. Естественно, этот факт вскоре заинтересовал руководство Американской ассоциации торговцев живописью (есть в США и такая), и было проведено более тщательное обследование представленных Маддоксом картин. В результате экспертизы из восьмидесяти полотен представительное собрание признало сомнительными ни много ни мало почти 90 %.
Назревал крупный скандал. Подумать только — все эти “редкие” и “малоизвестные” Вламинки, Модильяни, Дюфи и прочие оказались искусно выполненными подделками, то есть принадлежали кисти художников, имеющих очень далекое отношение к имитируемым ими мастерам. Возмущенный Маддокс организовал свое собственное обследование, и вскоре несколько картин из списка фальшивок были реабилитированы. Агент миллионера побывал в Париже и вскоре привез от вдовы Франсуа Боутнака подтверждение, что два холста, представленные к экспертизе, действительно написаны ее мужем в 1921-22 годах буквально у нее на глазах. Таким же образом были заверены работы Фрика, Марьяни и Шиде.
Страсти вокруг картин мистера Маддокса несколько поутихли, но тут же разгорается новый скандал. Спустя две недели после того, как картины Боутнака были выставлены для продажи на аукционе в Нью-Йорке, в аэропорту Далласа арестовали некоего Клауса Муга. У этого самого Муга в чемодане с двойным дном таможенники обнаружили несколько картин Вламинка, и тут же обвинили его в незаконном ввозе в страну предметов искусства. Тогда Муг, опасаясь серьёзного наказания, показал, что он является секретарем одного парижского торговца живописью и направляется к мистеру Маддоксу, чтобы предложить ему эти картины для продажи.
Имя Маддокса придает этому делу совершенно иной смысл, и потому картины тщательно исследуются. Не понадобилось слишком много времени, чтобы убедиться в том, что картины были подделками. Этого удара судьбы миллионер Маддокс не выдержал. Он публично признал себя жертвой обмана и обратился в полицию. После этого выяснилось, что и предыдущий его дар Южному методистскому университету был не без изъяна: одна из картин Гойи после того, как ее тщательно просветили рентгеном, тоже оказалась подделкой…