Верхушка холма совсем рядом. Без деревьев, она смотрится навершием некого огромного кургана или пирамиды, только очень пологой. У гоблина, наконец, стали иссякать силы, и я почти нагнал его. Выскакиваю на самый верх, хватаю за шиворот, как вдруг вспыхивает огненный шар, куда мы и проваливаемся, под общий вскрик. Я только успел обернуться и зацепить лунарку за руку. Мир померк.
Шум собственного дыхания и дикая вонь привели в сознание. Мы оказались на дне большой ямы. Сверху слабо виднеется рассветное небо. Как так получилось, что ночь сменилась на утро, я не понимаю.
Я закашлялся от вони и попытался выдавить:
— Норка, ты в порядке?
Её стошнило и только по сдавливанию руки я понял, что она слышала меня.
— Атакаун! Ты тут?
— Дья, — пришёл его писк.
— Как ты? — с облегчением поинтересовался я.
— Ньёрмально. Тьёлько мнье кажьется, штьё мьи окьязались в логьёве трольей.
Я не поверил ушам, поймав взгляд более-менее пришедшей в себя Анны. Всё случившееся смешалось в голове и отказывается быть как-то понятым. Инстинктивно приобнял лунарку. Спрашиваю гоблина, которого тоже могу разглядеть — глаза привыкли к полумраку гигантского грота:
— Ты по вони это понял?
— Дья и не тьёлько. Оньи там, — показал гоблин рукой, и я вдруг расслышал продолжавшееся всё это время свистящее дыхание. Двойное, от двух огромных тел неподалёку.
От наших голосов в темноте заворочалась ещё пара, но маленьких. Устрашающая догадка молниеносно ворвалась в голову — сейчас эти троллёныши начнут голосить и очнуться взрослые, после чего наши жизни будут зависеть только от быстроты ног.
— Так, — эмоционально зашептал я, — нам пора бежать отсюда!
— Я тьёже тьяк дьюмаю, — отозвался гоблин. — Мьи сьечьяс нья их льёже, гдье трольи размьёжьяються. Этье их сьильно рьязозльит.
— Чёрт! — выдал я, пока мы начали красться вдоль стены — Откуда ты всё это знаешь?
— Этьё пьёчти всье гьёблины зньяють, — отозвался тот, почти обыденно.
Я покосился на Атакауна — ещё недавно верещал, а сейчас хоть и видно, что потрёпанный, но стал спокойным. Меня наоборот трясёт от близости угрозы.
Вход в грот разделён надвое пирамидальным куском скалы, подпирающим потолок. Мы одолели половину пути, когда начали спотыкаться о всюду валяющиеся кости. Шум всё-таки разбудил мелких тварей и раздался ор, от того сильнее, что эхо в гроте хорошее. Я проклял горланящих мразей и весь их род до самого истока, когда, будь оно не ладно, Тёмное Око испортило мир Тверди и создало троллей. Послышалась возня старших. Не в силах сдерживать гнев, хватанул с пояса арбалет и пустил одному троллёнышу в голову болт. Раздался хруст, на один кричащий рот стало меньше. К худу выстрел или к добру, но жажда насилия во мне утихла.
Взбираться к выходу не просто — помимо костей, затрудняет крутой подъём. Мы почти бежим, ведь тролли начали подниматься, сопя и всхрапывая. Вскоре послышались устрашающие звуки, одна из громадин, кажется, отвесила оплеуху оставшемуся детёнышу. В это же время мы выбежали к выходу, став видимыми на фоне голубого неба.
То, что мы слышали ранее — вовсе не ор троллей в сравнении с тем, что раздалось сейчас за спинами. Это дикий, клокочущий и бьющий по ушам крик. Видимо, кто-то из них понял, что один детёныш мёртв. Наверняка это самка.
Грот, в котором тролли устроили лагерь располагается на склоне хребта, в его середине. Отсюда видна панорама долины. Местность выглядит так, словно прошёл ураган, который ещё и стену построил, перегораживающую ущелье. Эта монструозная стена, созданная из грязи, брёвен и камней высится на пару вёрст. Её часть перегородила крупную реку, образовав грязный и заболоченный водоём. Кругом белеют кости животных и самих троллей, но больше всего экскрементов разной степени разложения. Ужасный смрад стоит над этим гротескным местом.