— Ну, когда убежать хотел, — подмигнула она. — Хотела в конце пути подарить, но ведь несправедливо получится, если вдруг наш зелёненький погибнет без награды. Ах, Ворк, защити его! Не хочу, чтобы…
Девушка снова расплакалась, а я продолжил гладить по голове и спине.
— Хорошо, постараюсь.
— Спасибо! Ты настоящий герой, — произнесла она дрожащим голосом.
Потребовалось немного времени, чтобы утешить лунарку, а потом начались сборы. Всё произошедшее только укрепило меня. Предстоящий бой перестал пугать и внутри нарастает напряжение, предожидание и желание поскорее решить проблему.
Всё лишнее оставили в лагере. Взяв оружие и проверив доспехи, мы выступили к холму. Порядок почти тот же, только Атакаун сзади меня. Утро было ознаменовано ясной погодой, а сейчас ползут первые тучи. Голубизну неба всё ещё можно разглядеть, а вот солнце уже скрыто, что мне очень нравится — не жарко.
Вновь приближается холм. Не сильно высокий, оплывший и крепко заросший деревьями. Даже несведущий поймёт, что с природой тут что-то не так. Ну, не растут деревья узлами, а кора выглядит иначе. И трава весной яркая, светлая, а тут словно лишилась красок.
Я решил сначала обойти его, нужно определить место, где может обитать главная на тварь. Может быть удастся издалека увидеть будущее место битвы. В целом покатый холм смотрится едва ли не круглым, одинаково чахлым. Внимание привлекло потемнение среди деревьев, как оказалось это зев пещеры. Несколько троп берущих начало у болот, ведут к небольшой площадке перед входом в грот.
— Так! — решил напомнить план я. — На передовой я и десяток с кольями. Остальные на дистанции. Анна, стреляй по мягким частям, если такие будут. В случае чего отступайте, а мы задержим. Атакаун, ты командуешь лучниками и отходом, если потребуется.
Да, практика боя жестока и бездушна. Лучше пожертвовать частью, чем погибнуть всем. Надеюсь, что задержать я точно смогу.
Форма тропы странная — чуть скруглённая с боков и виляющая, словно канал для воды. Взбираться не высоко, но в пот всё же бросило.
Выйдя к площадке перед пещерой, я ощутил опасность. Враг здесь, а значит цель похода близка и лишь от нас зависит, с чем вернёмся в Большой Лагерь.
— Атакаун, лучники здесь остаются. Приготовьтесь! — скомандовал я и нашёл взгляд лунарки. Как молния нас соединили чувства, кивнув, двинулся вперёд.
Меч в правой руке словно принюхивается, ходя кончиком из стороны в сторону. Чёрный зев приближается, донёсся какой-то кисло-острый смрад, наверняка остатки пищи.
Я едва не опрокинулся на спину, когда из глубины раздался шелест и шипение, а потом на свет стал выползать гигантский змей. Тело — шире моего живота в обхвате, а голова и того больше. Масляно-чёрные глаза уставились на меня, и нутро обмерло от гибельного взгляда. Шкура змея, покрытая перламутровой чешуёй, переливается всеми цветами радуги. Я наметил место удара — сбоку от головы, надо только ближе подобраться. Вдруг, змей бросился, раскрыв огромную пасть. Я едва успел увернуться и удар пришёлся в панцирь. Сабельные зубы не смогли прокусить сталь и меня отбросило на десяток шагов. Гоблины вовсю верещат пытаясь отвлечь внимание чудища на себя, но кажется, змей их не считает врагами. Я с трудом поднялся, преодолевая боль. Щелчок и звон раздались одновременно — Анна выстрелила, но болт только отлетел от шкуры. Я удивился — наверное, просто по касательной пришлось. Сейчас нужно сосредоточиться на змее — выждать момент для удачной атаки.
Гоблины помогли — перед самым рывком, на змея посыпались деревянные стрелы. Это его немного отвлекло и мне удалось уклониться, наотмашь рубанув мечом. Рука взвыла от боли — меч вдруг отлетел от шкуры, словно чешуя из стали. Монстр снова атаковал и удар в плечо сбил меня с ног. Морщась от боли, я вскочил. Новый болт снова встретился со шкурой. Звон, с которым его отбросило, похож на стон. Меня охватил страх, что ни одно оружие не берёт эту прочную чешую. Лезвие из крепчайшей стали даже слегка обломилось на кромке.
— Атакаун, — закричал я, — быстро своим объя-а-а!.. — не успел договорить я, снова уклоняясь от броска. — Объясни им, пусть готовят колья! Когда крикну, тут же подбегают!
Монстр спуска не даёт — набрасывается раз за разом. Разворачиваясь снёс троих гоблинов хвостом. Один из них не поднялся, потеряв сознание. Вновь улавливаю, что змей готовится к броску. Положил меч на землю. План такой: ухватиться за пасть, ногами упереться в нижнюю челюсть, а руками, удерживая верхнюю, раскрыть и зафиксировать кольями.
Этот бросок я пропустил и, получив удар, вновь оказался на земле. Левая рука слушается с трудом — травмирована, но итог битвы слишком важен, чтобы беречься, и я снова встаю в ожидании. Змей угрожающе зашипел, обдав смрадом, может быть, от досады, что всё ещё могу сражаться.
Новый бросок оказался почти успешным для меня — удалось носком зацепиться за нижнюю челюсть. Но, когда схватился правой рукой за клык, ощутил нестерпимое жжение — перчатки не спасают от яда. Пришлось отпустить, ловко саданув ладонью монстру в глаз напоследок.
Как только отпрыгнул, тут же освободил руку от жгучей ткани — кожа покрыта волдырями. Досада и злость опалили вены.
— Ворк! — кричит лунарка. — Как ты?!