Гоблин пожал плечами:
— Можьет бйить, но скойрее всейгьё ниет.
— Обнадёжил, — проворчал я, — но ладно, имеем то, что имеем. Вчера прорвались, и сегодня сможем.
Отряд вышел прежним порядком. Атакаун, действительно, отыскал сочетание кочек, бродов и отмелей, по которым можно шагать даже по трое в ряд. Я, на всякий случай, призвал гоблинов быть готовыми защищаться и не разбегаться при появлении врагов — быстрей помрут. Вчерашнее их основательно закалило, да и меня тоже. Оголённый клинок готов крошить тварей Ока десятками.
Змеевыдр заметно поубавилось. Мы значительно сократили их популяцию, да и места обитания прошли. Ящеров, напротив, стало больше. Не успел я войти в раж, поняв слабые места, как впереди замаячил какой-то лес. Вид приближающейся чащи насторожил — не по-весеннему тёмные, скрюченные, сросшиеся деревья, а по верху плывёт знакомый зеленоватый туман. С каждой встреченной странностью, у меня крепнет уверенность в пагубных изменениях под влиянием Вороньего Глаза. Это он привносит противоречащие законам жизни явления, что не только губительны, но и словно обладают разумом, жаждущим уничтожить всё живое.
Я решил вновь поджечь туман, уточнив перед этим, туда ли ведёт дорога.
— Тудья, — уныло отозвался проводник.
— Великий Ор, чтобы им всем пусто было, — пробормотал я.
Но подойти близко не получилось. Из леса выметнулись тёмные точки. Разрастаясь, они уверенно несутся к нам. На раздумья нет ни времени, ни возможности.
— Назад! Отступаем! — скомандовал я. — Копья наизготовку!
Колья, которые вовсе не копья, поднялись кверху. Анну я спрятал за спину, а Атакаун шмыгнул, в свою очередь, за неё. Летающие твари угрожающе кружат над головами, но нападать не решаются. Некоторые гоблины уже начали сбиваться в группы, прикрывая друг другу спины, как вдруг, невиданные преследователи с истошными криками ринулись обратно.
Новая задача встала на пути. Я ещё раз изумился совершенством мира — тут тебе и туман, и ужасающий лес с тварями, и охрана леса. Но, главное, путь пролегает через этот рубеж.
— Мы точно под наблюдением у Темного Ока, — выдохнул я, усаживаясь на кочку. Ранец едва не завалился в зеленоватую лужу, пришлось поставить его уверенней.
Гоблины скрестили взгляды на мне, ожидая решения.
— Получается, у нас было сорок лет на восстановление, — проговорила Анна.
— Верно, — поддержал я, поминая былое. — Со дня основания Второго Королевства мы не знали больших бед. Похоже, всё это время Око готовилось.
— Только шансов у нас теперь меньше, чем раньше.
Посмотрев на приунывшую лунарку, взял за руку.
— С одной стороны так, а с другой, мы ведь пока жили в Мрачных Горах, о войнах мало знали. Этому виду оружия, — я взялся за эфес, — не больше пары сотен лет. Когда люди окончательно предали эльфов, тогда и началась эпоха вооружений. К Сече тоже были не готовы. Зато сейчас всё иначе.
— Ух ты! А я и не знала, — оживилась девушка. — А что же мы раньше ковали?
— Говорят, что благоустраивали тоннели, жилища, залы. Представляешь, не было даже решёток вездесущих. А как лунарки жили… богато, сытно, не работая на полях! Да-а, проклятый Глаз нам жизнь подпортил.
Ненависть захлестнула разум, кулаки сжались, а горло сдавило и лишь нежная, прохладная рука Куницы вытащила из омута. Как ледяная вода смывает утренний сон, так развеялось нахлынувшее помутнение.