Не поняли братья, зачем это надо, но спорить не стали. Зарезали самого большого кабана, изжарили, стали есть. Ели-ели — и четвёртой доли не съели.
— Ну, — говорит пастух, — раз вы все вместе не смогли одного кабана съесть, лучше и не ходите к змею. Домой возвращайтесь! А пойдёте — не бывать вам в живых!
Не послушались его братья, пошли дальше. Идут да идут, видят — пастух стадо коров и волов пасёт. Остановились братья, поздоровались с пастухом:
— Здорово, дядька пастух!
— Здорово, хлопцы! Куда это вы идёте?
— К змею идём, сестру отнимать.
— Коли хотите её отнять, — говорит пастух, поймайте самого большого вола из моего стада, зажарьте и съешьте всего!
Поймали братья самого большого вола, зарезали, изжарили, стали есть. Съели по куску, а больше и не могут.
Говорит им пастух:
— Не смогли вы шестеро съесть одного вола, так, видно, невелика ваша сила и не отнять вам сестру. Возвращайтесь-ка лучше подобру-поздорову.
Не послушались его братья. Дальше пошли. Идут да идут, видят — возле дороги пастух табун коней пасёт.
— Здорово, дядька пастух! — говорят братья.
— Здорово, хлопцы! Куда это вы идёте? Идём мы к тому змею, что в тёмном лесу живёт. Он, проклятый, нашу сестру утащил. Будем выручать её!
Показал пастух на вороного жеребца и говорит:
— Кто из вас поймает вот этого вороного жеребца да сядет на него, тот и змея убьёт, и сестру выручит. А кто не поймает — пусть лучше домой возвращается!
Стали братья ловить жеребца. Ловили, ловили, да не поймали.
— Возвращайтесь домой! — говорит им пастух.
— Нет, пойдём сестру выручать!
Пошли дальше. Идут да идут и пришли к змееву двору. Вошли во двор, огляделись, стали сестру звать.
Вышла Олёнка, их сестра, и говорит:
— Братики мои, голубчики! Зачем вы сюда пришли? Ведь вам этого змея не одолеть. Как прилетит он домой — всех вас погубит. Куда же я вас спрячу? Посидите вот в этом хлеву.
Только братья спрятались в хлев, загудела, затряслась земля. Прилетел змей, оглядел все, обнюхал и говорит: