— Хорошо. — Он поднялся со скамейки. — Что надо будет делать?
А я едва не захлопала в ладоши. Костюм у нас был свой, завалялся после одного из корпоративов. И борода была, белая, пушистая.
— Ничего, — заверила свою «жертву». — Прийти, поздравить гостей с новым годом и вручить подарки. Они все подписанные, не ошибетесь.
— Я… попытаюсь, — ответил тот.
— Меня зовут Алена Владимировна. Можно просто Алена. Тысячу я заплачу вам до банкета, две — после. А как ваше имя?
— Винтер.
— Винтер? Как интересно. Идемте же.
И потащила свою жертву к офису. Тот не особо упирался. Наташа бросала на меня восхищенные взгляды. Ничего. Все будет хорошо. Рано или поздно — будет. Когда мы добрели до офиса, я оставила новоприобретенного Деда Мороза на Наташу, сама в который раз переобулась, поправила платье. Нет, я не буду реветь! Не сегодня. Потом, дома, ночью. Когда никто не увидит. А сейчас буду улыбаться коллегам и делать вид, что все хорошо.
Вдохнула воздух — и медленно выдохнула, успокаиваясь. Пора! В банкетном зале уже собирались первые гости. Я здоровалась с теми, кого не видела, с улыбкой принимала комплименты. Ничего, через пару часов можно будет тихонько улизнуть. Никто и не заметит. Глядишь, к тому времени всем уже будет плевать, куда подевалась заместитель начальника. Надеялась только, что Дед Мороз проявит себя с лучшей стороны.
Заиграла музыка, замигали огоньки на большой живой елке, а я переходила от одной группы гостей к другой — и улыбалась, улыбалась. Казалось, что улыбка намертво приклеилась к лицу.
— Алена!
А вот и Сергей.
— Не подходи, — предупредила раньше, чем он ко мне приблизился.
— Но Аленушка…
— Не порть мне праздник, Сережа. Не хочу в новый год видеть твое лицо.
Развернулась и пошла прочь. На небольшой сцене играла приглашенная группа, шампанское лилось рекой. Обычная вечеринка в нашем офисе.
— Алена Владимировна, — вынырнула из толпы Наташа. — Там этот… Дед Мороз буянит, бороду надевать не хочет.
Ничего, Алена. Спокойно. Не это — первая проблема, не это — последняя. Я пошла за Наташей.
— Ты отдыхай, — сказала коллеге. — С Дедом Морозом разберусь сама.
— Спасибо, Алена Владимировна, — пробормотала та и скрылась в толпе. Мне все равно уже не до праздника. Какая разница? Я пробралась в маленькую комнатушку, где переодевались «герои дня». Тут было столько вещей, что можно было потерять собственную голову. А в центре бедлама восседал мой новый приятель. В шубе, валенках — и без бороды. Он как-то странно поглядывал на посох, будто это было, как минимум, оружие.
— Послушайте, Винтер, — едва вспомнила его имя. — Скоро ваш выход. Надевайте поскорее бороду и шапку.
— Нет.