- Я... - Иефа прислушалась к противному нытью под ложечкой, глянула на свои изуродованные пальцы. - Я...
Мыслей не было. Когда-то давно, тысячи и тысячи веков назад, были пышные перины, и розовые цветы в хрустальной вазе, и пони, и вредная нянька... Хотя, нет. Нет, нет, нет, это другое, чужое. Была коморка в мастерской, огарок свечи на шатком столике и мертвец под кроватью.
- Тебя тоже не любил отец, - удивленно сказала Иефа. - Ты тоже никогда и никому не была нужна.
- Я была нужна Себу, - Элена прислонилось спиной к сырому камню и с тяжелым вздохом съехала вниз, опустилась на пол, обняла колени. - Я была нужна ему, понимаешь?
- Ты придумала его себе, сестренка, - Иефа сочувствующе положила руку ведьме на плечо и опустилась рядом. - Ты все себе придумала. Большую любовь, неземную страсть, и вашу непохожесть на всех остальных, и вашу непреодолимую прочную связь... Ты все придумала. Это как моя любимая сказка про рыцаря с ореховыми глазами, который придет, который спасет, который подхватит на руки и заслонит от всех бед и напастей. Никто не придет и не спасет, Элена. Его нет. Его не было никогда.
- Почему он ушел? - спросила ведьма и у нее жалко задрожал подбородок. - Почему он послушался тебя? Кто ты такая? Ты же песчинка, ничтожество, пыль под ногами. Разве твоя никчемная жизнь стоит того, чтобы бросить меня? Ты же никто!
- Я Иефа, бард.
- Зачем ты?! Зачем?!
- А ты? - Иефа вытянула ноги, закрыла глаза. - Чего ты ждешь? Даже если ты получишь меня, получишь мое тело, получишь его - что ты будешь делать потом? Все, кого ты знала, та жизнь, которую ты жила, тот мир, в котором тебе было уютно - всего этого нет. Тебе некому мстить, тебе некого наказывать. Любовь... Не обманывай сама себя - ты уже давно разучилась любить, а может и не умела никогда. Ты окажешься в мире, в котором нечего уничтожать со значением. Что ты будешь делать, Элена?
- А ты?
- Я буду писать. Потому что я Иефа, бард. Я буду писать песни и холить своего совомедведя.
- Ты всегда будешь одна, тебя никто никогда не полюбит, слышишь, пичуга? Таких, как ты, не любят, такими, как ты, только пользуются.
- Можно прожить и без любви, - пожала плечами Иефа и поднялась на ноги. - Я попробую.
- Не уходи, - попросила ведьма. - Не оставляй меня здесь одну.
- Не лукавь, - улыбнулась полуэльфка и взялась за проржавевший засов. - Ты еще наберешься сил, и тогда я снова пожалею, что родилась на свет. Ты упрямая, почти как я. Но только знаешь... в следующий раз, когда ты будешь наказывать меня за то, что он тебя не любит, не говори мне, что я никто. Вспомни, что я уговорила его отступить. Я, Иефа, бард.
- Я Иефа, бард. Это так просто, - Иефа открыла глаза, бездумно посмотрела в черное ночное небо. - Так просто...
- Иефочка, ты в себе? - раздался откуда-то сбоку несмелый голос Зулина.
- Я в себе, - кивнула полуэльфка, - вот только больно... - она перевела взгляд на свою ладонь, намертво сжатую в тисках орочьего кулака. - Норах, ты мне, кажется, руку сломал.
- Ничего, новая отрастет, - радостно гыгыкнул орк, но кулак все-таки разжал, внимательно осмотрел бардовскую ладошку и беспечно махнул рукой: - Да и не сломал вовсе, так - помял немного.
- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросила Этна.
- Нормально, - честно ответила Иефа, огляделась и спросила удивленно: - А вы чего тут все... сгрудились? Я что-то не то сделала?