- Заржавел механизьм, - заметил Стив. - Туго идет.
"Лучше б он вообще не сработал!" - тоскливо подумал маг и, не дожидаясь указки сопартийцев, сотворил еще парочку светляков и направил их к ходу.
Спускались вниз молча, пригнув на всякий случай головы. Лестница, вопреки опасениям мага, оказалась не винтовой, широкой, с удобными низкими ступеньками.
- Стив, - шепнул Ааронн, когда партия достигла последней ступеньки. - Может, попробуешь, как в тех башнях?
- Что попробую?
- Свет. Помнишь, ты тогда приказал - и факелы зажглись. Дварфская магия и все такое...
- Сомневаюсь... - пробормотал Стив, но спорить не стал, прокашлялся и скомандовал: - Зажечь факелы!
То ли команда была неправильная, то ли старое подземелье не любило командный тон, но результата не последовало.
- Ты на всеобщем говоришь. Может нужно на дварфском? - предположила Этна.
- Может, - кивнул раздосадованный Стив и повторил команду на дварфском. Ничего не изменилось.
- Попробуй стародварфский, - посоветовал Ааронн, как показалось Зулину, слегка насмешливо. - Пятьсот лет все-таки...
- Да не будет он меня слушаться! - возмутился Стив. - Жилая хибара, говорю вам! Был хозяин - он и командовал. Нет хозяина - некому командовать.
- Хорошо, не горячись, - примирительно сказал эльф. - Я и кремнем могу.
- А можешь - не морочь мне...
- Просто я подумал, что так быстрее.
- Подумал он... - проворчал Стив. - Идемте уж, чего на месте топтаться? Не для того спустились.
Лестница выходила в просторный круглый зал, обставленный даже с некоторым комфортом. У стены слева чернел камин, около которого, важно выгнув спинку, расположилось невысокое старое кресло. При взгляде на него сразу становилось понятно, что время, проведенное у зажженного камина долгими зимними вечерами, должно плыть медленно и степенно, без суеты, в тепле и уюте. Только так и не иначе. И пусть мир спешит, несется и кувыркается, пытаясь прыгнуть выше собственной головы, - здесь, у камина, не было места спешке.
- А он не слишком-то любил гостей, - заметил эльф.
- Почему? - удивился Зулин, очнувшись от унылых мечтаний о спокойном вечере за бокалом вина.
- Кресло только одно.
- Отшельник? - спросила дриада.
- Скорее всего, - Ааронн отошел к противоположной стене, заставленной книжными полками. - Зулин, посвети сюда, будь добр. Смотрите, тут целый набор. История... География... Политология... - эльф шел вдоль полок, касаясь пальцами пыльных корешков, и почти жмурился от удовольствия. - Философия... Мифология... Этнография... Геральдика... Все для легкого чтения.