- Вот о мистере Тейте мы и разговаривали!
Редли даже отставил в сторону чашку , смерив недоуменным взглядом сидящих перед ним женщин.
- О Тейте, - озадаченно осведомился он,- но..., о чем тут можно разговаривать?
- Кто этот человек, Генри? - спросила Беата. - Откуда он родом, из какой семьи, чем занимается?
Супруг прослушал свою половину с непередаваемым выражением лица - смесью недоверия, иронии и удивления.
- Почему ты задаешь эти вопросы мне, дорогая! Уж кому, как не твоей гостье знать об этом? Ведь Тейт свой человек в семье Тейлоров! Все знают, что Мортланд и шага не сделает, не посоветовавшись с ним, а покойный Томас, вообще, был с Тейтом на короткой ноге. Вот, помню, Алекс как-то на одной пирушке подарил ему китаянку....
- Генри! - шокированная Беата чуть не запустила в любимого мужа блюдом с кексам.
Но Редли было не смутить подобным рыком.
- А что? Дело-то давнее,- легкомысленно отмахнулся он,- не будет же Лили психовать из-за грешков покойного мужа? Тем более, и она по нему недолго грустила!
Жена разъяренно пнула его под столом, испуганно покосившись на кузину. Но гостья, похоже, не среагировала на очередной светский промах её супруга. Она сидела с отсутствующим выражением лица и меланхолично помешивала ложечкой чай.
- Если даже Тейт и дружен с Тейлорами,- тихо заметила она,- то мне об этом ничего не известно! А о китаянке..., я уже слышала!
Если бы супруги Редли знали, какие страсти кипят под этим внешним спокойствием! В первый раз с тех пор, как Лили узнала, что Томас жив, ей захотелось с ним увидеться, и высказать всё, что она о нем думает! Но..., значит, и за этот позор она также должна благодарить Тейта?! Мерзавцы! И тот, и другой, да и третий то же!
- А что, кроме этой китаянки,- обманчиво мягко спросила она у хозяина дома,- вы ещё можете рассказать о Тейте?
- А почему вас, милая кузина, заинтересовал этот человек? - ухмыльнулся Редли. - Уж не хотите ли вы в третий раз пойти к венцу?
- Генри! - в очередной раз призвала супруга к порядку разъяренная Беата. - Лили просто пытается узнать - не является ли Тейт нашим заокеанским родственником?
- Какие ещё родственники у нас в Америке? - удивился тот.
- Старшая сестра моего отца - леди Элен вышла замуж за некоего Тейта и уехала в Америку, прервав все отношения с семьей,- сдержанно пояснила Лили, - единственное, что известно - Тейты состоятельны, и у них есть сын. Вот я и поинтересовалась - не он ли это?
Случай редкостный, для всех, кто был близко знаком с хозяином дома - Редли глубоко задумался, рассеянно прихлебывая чай.
- Нет,- сказал он после солидной паузы,- нет у него богатой родни за океаном! Я слышал, что Тейт с малолетства плавал юнгой на шхуне и появился в Лондоне без гроша в кармане. Как и где он сошелся с Тейлорами, я не знаю, но благодаря покровительству Мортланда очень быстро разбогател, и сейчас это один из самых состоятельных людей в Лондоне. Человек он непростой, и, несмотря на тёмное происхождение, весьма влиятельный. Что же касается моего личного отношения, то с ним приятно проводить время - не болтлив, а если шутит, то остроумно и не обидно, охотно играет, и бывает, проигрывает! Что особенно радует!
- Ничего себе, приятный человек,- возмутилась Беата,- а леди Джорджиана?
Сэр Генри насмешливо покосился на жену и легко перевел дыхание:
- Дорогая, не трать пороху на леди Вилт! Она знала, на что шла. А любовь не бывает вечной! Рано или поздно любая страсть заканчивается, - и тут же поспешно добавил,- кроме той, которую я испытываю к вам, любимая!