И желчная старуха пояснила:
- Он тебя ограбил, обчистил почище вора! Отнял приданое, лишил наследства мужа, а теперь и отца! Держит за глотку, помыкая как рабыней. Понимаю, почему тебе захотелось свободы, и ты выскочила замуж за этого майора!
Вот чего Лили не подозревала, так это того, что леди Эмма окажется столь проницательной.
- Если что и радует, так это, что папистка так же осталась с носом, ничего не получив из имущества Кавендишей!
Лили была не способна радоваться вместе с леди стесненным обстоятельствам Иннин. Её отношение к кузине вновь изменилось, но она сейчас не смогла бы точно определить в какую сторону. Но радушный прием придал ей смелости завести нужный разговор.
Женщина подождала, пока лакей накроет стол к чаю, набрала в грудь воздуха, и решилась:
- Леди Эмма, вы знали старшую сестру моего отца - леди Элен?
Старуха окинула гостью цепким недовольным взглядом:
- Откуда ты узнала об Элен?
- Миссис Эспет рассказала!
Леди Эмма негодующе фыркнула:
- Вечно она сует нос не в свои дела!
А потом неохотно добавила, наливая себе и гостье чаю:
- Конечно, я хорошо знаю Элен! Ведь я её крестная мать!
До Лили не сразу дошёл смысл сказанного, и поэтому она немного помолчала, прежде чем озадаченно спросить:
- Тётушка жива?
Старая леди с тяжелым вздохом приложила чашку к губам и недовольно поморщилась.
- Совсем остыл... По крайней мере, никто не сообщал мне о её смерти!
- А где леди Элен живет?
Хозяйка подождала, пока лакей заменит остывший чай на горячий, и только потом нехотя сообщила:
- Она живет в Виргинии. У них с сыном несколько больших плантаций, заводы, корабли и ещё что-то там такое, что приносит большие деньги. По слухам, дела у Тейтов идут очень хорошо!
Услышав про Тейтов Лили поперхнулась чаем, и пока прокашливалась, мысли в её голове метались, как сумасшедшие, к сожалению не выдавая ничего путного.