Маленькое сердечко Сампо забилось сильнее, но он и виду не показал, что испугался.
- Эй, не вздумай съесть меня! - крикнул он волку. - Я иду к горному королю. У меня к нему очень важное дело. И если тебе дорога шкура, советую не трогать меня!
- Ну-ну, потише! - сказал волк (на Растекайсе все звери умеют говорить по-человечьи). - Кто ты такой?
- Меня зовут Сампо-Лопарёнок. А ты кто такой?,
- Я вожак волчьей стаи его величества горного короля, - ответил волк. - Сейчас я рыскал по всем горам и равнинам и созывал подданных короля на праздник ночи. Раз уж нам с тобой по дороге, садись ко мне на спину - я, так и быть, довезу тебя до вершины.
Сампо-Лопарёнок не стал долго раздумывать. Он вскочил на волка, и они помчались галопом через горные ущелья и пропасти.
- Скажи, пожалуйста, что это за праздник ночи, о котором ты говорил? - спросил по дороге Сампо.
- Неужели ты не знаешь? - удивился волк. - Сегодня ведь должно взойти солнце. Перед его восходом на Растекайсе собираются все звери, все тролли и гномы, какие только живут на севере. Они сходятся сюда для того, чтобы проститься с ночью. И пока длится этот праздник, никто никого не смеет обижать. Таков закон его величества горного короля Хийси. Потому-то и я не съел тебя. Твоё счастье, Сампо-Лопарёнок, что мы встретились в такой час, а то от тебя давно не осталось бы даже косточки.
- А что, горный король тоже никого сейчас не трогает? - спросил Сампо-Лопарёнок.
- Ну конечно, - ответил волк. - Никто, даже сам король, не посмеет сейчас тронуть тебя. Целый час на Растекайсе царит мир. Олени в это время разгуливают под носом у медведей, горные крысы мирно беседуют с росомахами… Но плохо тебе придётся, если ты останешься на Растекайсе хоть одну лишнюю минуту! Сто тысяч волков и тысяча медведей набросятся на тебя. А если ты даже уйдёшь от них, тебе всё равно не уйти от горного короля.
- Милый волк, не будешь ли ты таким добрым и не поможешь ли мне. вовремя выбраться отсюда? - робко спросил Сампо-Лопарёнок.
Волк рассмеялся (на Растекайсе все волки умеют смеяться).
- Даже не надейся на это, мой дорогой Сампо! - сказал он. - Признаюсь тебе по совести, что я первый схвачу тебя за горло. Я вижу, что ты неплохо откормлен - оленье молоко и олений сыр пошли тебе впрок, - и я с удовольствием съем тебя на завтрак, когда праздник кончится.
«Не лучше ли подальше уйти от этого места?» - подумал Сампо.
Но было слишком поздно.
Они уже достигли вершины Растекайса.
Так вот он какой, этот горный король! Сампо глядел на него во все глаза.
Горный король сидел на троне из каменных скал и свысока глядел на своих подданных.
На голове у него была шапка из снежного облака. Глаза у него были как две полные луны. Его нос был похож на горную вершину. Его рот был как расселина в скале. Его борода была как застывший водопад. Его руки были длинные и толстые, как стволы горных сосен. Его пальцы были цепкие, как еловые ветви. Его ноги были как утёсы. Его шуба была как снеговая гора.
А если ты спросишь - как же можно было разглядеть ночью горного короля? - я тебе отвечу: снег внизу так блестел, а вверху в небе играло такое яркое северное сияние, что всё кругом было видно, будто днём.
Возле горного короля толпились тысячи гномов и троллей.
Ты знаешь, как они выглядят?