- Бабушка, не прибедняйся! На бедную несчастную старуху ты никак не тянешь! - вот что я твердо уяснил, так это необходимость сразу пресекать подобные причитания, - И потом, у нас с тобой разные понятия о добре, это мы уже давно выяснили. Давай не портить такой хороший день ссорами по пустякам?
- Но если Берген предложит, ты, хотя бы, подумаешь? - жалобным дрожащим голоском спросила меня эта почтенная манипуляторша.
Посмотрел на заметно сдавшую с момента нашего знакомства Полину Зиновьевну и не нашел в себе сил категорически отказать, хотя твердо знал, что этот путь - не для меня.
- Ладно, подумаю, - и в ответ на вспыхнувшую надежду на бабулином лице, - Только подумаю! Вон и Лина идет! Пойду встречу.
Из-за столика сбежал с удовольствием: особо управлять мной у княгини не получалось, уступал я ей лишь в мелочах, и лишь когда признавал собственную выгоду, но это не значит, что она не пыталась снова и снова. Периодически утомляло.
Сестренку встретил почти у самых дверей, принял плащ, чтобы тут же передать местному гардеробщику, и галантно поцеловал протянутую руку. После чего мы с ней довольно рассмеялись.
С Ангелиной, единственной из детей моего отца, я поладил. Не факт, конечно, что потом, когда Полины Зиновьевны не станет, мы будем поддерживать теплые родственные отношения, но пока против бабушкиной гиперопёки выступали единым фронтом, а это сближало. А вот с Катериной мне так и не удалось найти точек соприкосновения, так что, потаскав ее какое-то время на наши встречи, княгиня перестала мучить и девочку и меня. О судьбе всего раз виденного Михаила, оказавшегося не совсем княжичем, и чье имя стало табу во всех разговорах с Потемкиной, знал только, что парня сослали в закрытое училище, причем даже не в Царкосельский лицей, а рангом попроще - навроде моего бывшего Святомихайловского.
- До женитьбы уже дошли? - поинтересовалась Ангелина, направляясь к нашему столику.
- Застряли на карьере, - отчитался я, - но тема свадьбы не за горами, - окончание фразы потонуло в мощном зевке. - Прости, спать хочу до изнеможения, может, в другой раз в остроумии попрактикуешься?
- А что мне за это будет? - ехидно уточнила сестра.
- Моя горячая братская любовь.
- И исполнение желания?
- Мечтать не вредно.
- Вредно не мечтать, - вернула мне подачу сестрица, слышавшая как-то от меня это выражение, - Вообще-то у меня к тебе дело есть, - понизив голос, сказала она.
- Выкладывай, ты же знаешь - вслепую ни на что не подпишусь.
- Не при бабушке!
- Ох уж эти страшные девичьи тайны! Когда и где?
- Давай как-нибудь в выходные в Летнем саду встретимся? Если погода не испортится, я там рисую и гуляю по субботам с двенадцати до двух обычно. Там охрана хотя бы в затылок не дышит, - повинилась она, стрельнув заговорщицким взглядом, - И мне на самом деле это очень нужно.
- Хорошо, только не в эту, в эту я занят, как и в следующую. Две недели твое дело потерпит?
- Потерпит, наверное.
- Тогда - через две субботы.
Устроив сестру за столом, вернулся на место, морально готовясь перейти ко второму раунду общения с Полиной Зиновьевной. Как метко заметила Ангелина, мне еще предстояло вытерпеть и отбить матримониальные поползновения бабули в свой адрес. На самом деле ранние помолвки сейчас уже редко заключались, да и возраст вступления в брак сильно сдвинулся в большую сторону, но княгиня была женщиной старой закалки, к тому же нередко заводила разговоры о своей смертности, так что, несмотря на мое стойкое неприятие, постоянно грузила этой темой.