Я улыбнулась ей, моя кобыла послушно остановилась у северного края полукруга, сформированного толпой вокруг края холма и алтаря Ианфе, и задалась вопросом, сможет ли Ианфе распознать оскалившегося волка среди нас.
Тамлин помог мне слезть с лошади, серый предрассветный света сиял на золотых нитях его зеленой куртки. Я заставила себя встретиться с ним взглядом, когда он опустил меня на мягкую траву, осознавая, что все смотрят на нас.
Воспоминая сверкнули в его взгляде — в том, как его взгляд опустился на мой рот.
Год назад в этот день он поцеловал меня. Год назад я танцевала среди этих людей, впервые беззаботная и радостная, и я верила, что была счастливее всех на свете.
Я слегка улыбнулась ему и взяла протянутую руку. Вместе мы пошли по траве к каменному алтарю Ианфе, принцу и принцессе Хайберна, Юриану, и Люсьен шел за нами.
Помнил ли Тамлин и другой день, когда я надела другое белое платье, когда цветы так же были повсюду?
Когда мой мейт спас меня, после того как я решила не выходить замуж, какая-то часть меня знала, что это неправильно. Я верила, что не заслуживаю этого, не хотела целую вечность обременять Тамлина кем-то столь сломленным, какой я была в то время. И Рис… Рис позволил мне выйти за него замуж, хотел, чтобы я была счастлива, даже если это убивало его. Но в тот момент, когда я сказала нет… Он спас меня. Помог мне спасти себя.
Я искоса посмотрела на Тамлина.
Но он изучал мою руку, держащую его. Пустой палец, на котором когда-то было кольцо.
Что он сделал из-за этого — куда он думал, кольцо могло исчезнуть, если Люсьен спрятал улики? На мгновение мне стало его жаль.
Жаль не только потому, что Люсьен солгал ему, но еще и Элис. Сколько еще людей скрывали правду о моих страданиях — и пытались избавить его от этого?
Видели мои страдания, и не сделали ничего, чтобы помочь мне.
Тамлин и я остановились перед алтарем, Ианфе подарила нам безмятежный царственный кивок.
Близнецы встали на ноги, не утруждая себя сокрытием своего нетерпения. Вчера вечером Бранна едва скрывала свои жалобы о солнцестоянии, заявив, что в Хайберне они не утруждали себя такими отвратительными вещами и просто устраивали пир. Подразумевая, что скоро у нас будет так же.
Я проигнорировала принца и принцессу, когда Ианфе подняла руки и сказала в толпу:
— Да благословит солнцестояние нас всех.
Затем началась нескончаемая череда молитв и ритуалов, прекрасные юные последователи помогали ей с наливанием священного вина, с чтением молитв над урожаем на алтаре, с призывом солнца.
Милый отрепетированный номер. Люсьен почти заснул рядом со мною.
Но я прошла через эту церемонию вместе с Ианфе, и знала, что произойдет, когда она подняла священное вино и произнесла:
— Поскольку свет сегодня сильнее всего, он изгонит нежеланную тьму. Позволим ему изгнать черные метки зла.
Удар за ударом моему мейту, моему дому. Но я лишь кивала, соглашаясь с ней.
— Не окажут ли принцесса Бранна и принц Дагдан нам честь, испив священное вино?