— Я пойду с тобой, — ответила Джуди. — Я не останусь с ним здесь одна.
— Тогда ты принеси веревку, — сказала Нина. — По-моему, папа оставил какую-то в стенном шкафчике под раковиной.
Она представила себе, как они обе выходят, а вернувшись, не находят его на прежнем месте. Вот это было бы уж слишком. Совсем как в одном из этих классных фильмов, где независимо от того, сколько в маньяка всажено пуль, он все равно каждый раз поднимается и гонится за детьми…
Она выхватила из стенного шкафа у входной двери старую папину биту для бейсбола и стала над распростертым телом, так крепко стиснув ручку, что побелели костяшки пальцев.
— Ну давай, иди, — сказала она Джуди. — Когда мы свяжем его, я позвоню папе. Он разберется, что делать.
Только теперь руки стали слушаться ее, и уже не надо было притворяться, какая она храбрая.
— Хорошо, — сказала Джуди.
Осторожно обойдя тело Элвера, она отправилась на кухню.
Нина слышала, как Джуди там возилась в поисках веревки. Ее ладони, сжимающие обмотанный конец биты, вспотели, все казалось, что Элвер шевелится, — чудилось то подергивание пальца, то дрожание века. Джуди понадобилось три недели, чтобы найти веревку, и еще месяц, чтобы вернуться с ней в прихожую.
— Связывай его, — сказала Нина.
Джуди затрясла головой.
— Ни за что. Ты связывай.
Протянув Нине веревку, она забрала у нее бейсбольную биту и стала над Элвером. Нина боязливо притронулась к нему, ткнув для начала носком туфли, чтобы посмотреть, не шевельнется ли. Потом в конце концов скрутила его веревкой. К концу работы он стал похож на героя какого-то мультика, увязанного так, что очень напоминал железнодорожный путь — столько раз веревка обвивала тело.
Когда все наконец было закончено, она позвонила отцу, а потом рассказала Джуди, о чем наболтал Элвер.
Джуди медленно покачала головой, переведя взгляд с Нины на их пленника.
— Я же тогда просто пошутила, — сказала она, когда Нина закончила рассказ. — Насчет твоих родителей, ну, что они обещали отдать тебя злой волшебнице.
— Прекрати, — ответила Нина.
— Да, но…
— Потому что мои родители никогда не сделали бы ничего подобного, поняла? Этот парень просто псих.
— Тогда как он узнал про твои сны? Уж, конечно, не я ему рассказала.
— Я…
Нина с болью посмотрела на Джуди.