- Да…- проговорил Мэн,- из этой проклятой дыры может выходить бесконтрольно один лишь Фукс!..
- Гениальная мысль! - вскричал Кинлей.- Вы должны быть Фуксом. И я сделаю вас Фуксом!
Кинлей кинулся к другому концу решетки, чтобы передать по «беспроволочному телефону» такой приказ:
«Алло, всем, всем!.. Немедленно нужны десять горстей самых рыжих, самых длинных волос для Мэна! Он хочет одурачить Фукса!»
Среди тысячи арестантов было 47 рыжих. Однако «самых рыжих» было всего 8 человек. Вся тяжесть выполнения затеи Кинлея легла на головы восьми экстрарыжих арестантов Из-за решеток огненных индивидуумов высовывались согнутые дугой проволочки с клочками волос Их перехватывала рука соседа. И так пригоршни этого рыжего пламени перебегали из камеры в камеру, пока не попадали в руки Кинлея.
Мэн десятки раз должен был примеривать остов парика, а Кинлей, выставив из-за решетки обломок зеркальна, подмечал все недостатки и, забрав парик обратно, исправлял их.
Используя все скудные возможности тюрьмы, Кинлей создал великолепный парик, усики, брови и баки, которые молниеносно преображали Мэна в рыжего Фукса. Это был шедевр парикмахерского искусства! За такое волосатое произведение Кинлей был достоин избрания в члены парижской академии или установки бронзового памятника!..
Между тем. Фукс, не подозревая о появлении его двойника, как всегда, по ночам посещал коридор тюрьмы, останавливаясь у камеры № 213. Он будил Мэна своими пьяными ругательствами и каждый раз ехидно спрашивал:
- Когда же ты побежишь, бандюга? Жалкий хвастун! Ни один человек еще не ушел из-под замков!
- Не торопись, рыжая морда! - отвечал ему Мэн.- Меня здесь через два дня не будет, а ты получишь хорошую встрепку, драная крыса!
- Хо-хо-хо! - грохотал Фукс на всю тюрьму.- Если ты не сбежишь через два дня, я отрежу твой нос!..
И так они подолгу стояли, разделенные решеткой, глядя с ненавистью друг другу в глаза, сжимая кулаки и ругаясь
Тюрьма ждала развязки. Ночные диалоги между Мэном и Фуксом изучались и комментировались арестантами так же. как изучают дипломаты госдепартамента полученную ими ноту или комментируют важное заявление какого-либо премьера.
И вот развязка наступила!
В ту ночь, когда Мэн обещал бежать, Фукс был особенно оживлен. Пьяно шатаясь, он дошел до камеры 213 и заорал, будя арестантов:
- Болтун! Просыпайся, иди к решетке, я буду резать твой нос!
Но Мэн лежал, не шевелясь, на койке, закрывшись с головой своей полосатой арестантской курткой. Фукс с нетерпением кричал на всю тюрьму и колотил кулаками по решетке. Возбуждение жильцов соседних камер достигло предела. Они напряженно прислушивались и жадно ловили каждый звук.
Звякнула связка ключей, извлеченных из кармана Фуксом. Замок камеры щелкнул, заскрипела на железных петлях решетчатая дверь. Значит - тюремщик вошел туда!
Действительно, Фукс стоял перед лежащим Мэном. Он хлестнул плеткой неподвижную фигуру.
- Ты что, уже издох? - закричал Фукс, сорвал куртку с головы Мэна… и в ужасе отпрянул.
На койке лежал он сам! Его собственная физиономия смотрела на него, прищуривая левый глаз под рыжей бровью. Страшный двойник встал и медленно шел к объятому страхом трясущемуся Фуксу.
Кинлей в соседней камере услышал сильный удар о стену. Он, затаив дыхание, стоял у решетки, прислушиваясь к шороху и возне в камере 213.